楚留香（二）

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瞧得清楚，心里虽然大骇，但却已无力可施。
一点红剑出如风，天下又有谁能拦阻得住。
谁知就在这时，一点红长剑忽然划了个圆弧，竟自姬冰雁判官笔间绕过，“唰”的一声，反向姬冰雁左股上削去。
他一剑明明已可得手，为何忽又变招？
楚留香虽然心里一喜，却又不免吃了一惊。一点红剑法素来无孔不入，此番怎会变得如此笨？
姬冰雁一心只在制敌伤人，心无二用，却未觉得这有什么奇怪，对方使出笨招来，正是他的大好良机。
他双笔一分，“毒蛇出穴”，只听“噗、噗”两声，一点红左右双肩的“肩井”穴俱已被点中，仰天而倒。
姬冰雁苦斗半日，终于得手，终于忍不住大笑起来。
但对方一只灰白的眼睛，却在冷冷瞧着他，眼色中并无丝毫认输气馁之色，还是充满了傲气。
姬冰雁笑道：“你剑法虽是天下少有，但这一招却使得糟透了，无论谁使出这样的招式来，都该认输，你……”
他语声忽然顿住，脸色也变了。
他忽然发觉对方剑尖上，竟挑着只蝎子。
在沙漠之上，气候干燥，蝎子又大又毒，无论谁被噬上一口，当时只怕就无救，方才一点红竟是发现他股上有只蝎子，才变招相救，一点红这一着“笨剑”，竟是为了要救他性命才使出来的。
姬冰雁面色惨变，再也说不出话来。
楚留香自然也瞧见了，心里不禁叹了口气，这中原一点红，当真不愧是好男儿，但姬冰雁又如何呢？
他是不是会因此将一点红杀了灭口？
楚留香忍不住想瞧瞧。姬冰雁呆了半晌，缓缓道：“你为何要如此做，难道你不想杀我？”
一点红身子虽不能动，口中却还可说话，冷冷道：“我要杀你，就不能让你死在蝎子嘴里。”
姬冰雁仰天大笑，道：“好！好！好……”
他一连说了七八个“好”字，突然用脚尖挑起了那柄长剑，接在手里，反手一剑向自己左腿砍了下去。
他竟硬是不肯领这个情，竟要将自己这条左腿还给一点红，就连一点红冷漠的目光中，都不禁露出骇异之色，失声道：“你疯了么？”
喝声中，突听“嗖”的一声，一道强功之极的风声击来，“当”，打中了姬冰雁掌中的剑。
火星四激，他掌中剑竟被震得飞了出去。
姬冰雁变色退步，一退八尺，将方才交到左手的判官双笔，又分持左右，口中厉声道：“什么人？”
只听一人缓缓笑道：“你们两人的火气，倒都不小。”
笑声中，一人飞掠而来，拾起了地上的长剑，顺手又拍开一点红的穴道，姬冰雁跺了跺脚，恨恨道：“你到底还是来了。”
一点红竟也大声道：“你到底还是来了。”
两人说的话竟一模一样，只不过姬冰雁说这话本是应该的，他早已算准楚留香会来找他，又恨楚留香来得太不巧。
但一点红却又怎会说出这句话呢？他难道也知道楚留香就在附近？难道也算准了楚留香会来找他？
楚留香正觉奇怪，姬冰雁已讶然失声，道：“你认得此人？”
一点红也失声道：“你认得此人？”
楚留香笑道：“你们两人，我全都认得的，而且都是老朋友，所以你也不必觉得欠了他的情很难受，反正他以后要被人宰的机会很多，你想法子救他一次也就是了。”
这句话是向姬冰雁说的。
姬冰雁愣了半晌，道：“哼！”
楚留香道：“但你却又怎会到这里来的呢？”
这一句是向一点红说的了。
谁知一点红竟更惊讶，道：“我怎会来的？不是你找我来的么？”
这句话说出，楚留香和姬冰雁又大吃了一惊。
楚留香摸了摸鼻子，苦笑道：“我找你来的？我找你来干什么？”
一点红道：“你自然是找我来杀那龟兹王的。”
听了这句话，楚留香反而沉住气了，只因他已看出这并不是件误会，这其中必定又有阴谋。
他索性找了块岩石坐下来，道：“这件事其中还有曲折，你不如也坐下来，慢慢说。”
他一笑又道：“我知道你不喜欢说话，还是我来问你吧！”
一点红冷漠的脸已变了颜色，道：“曲折？问我？……难道你……”
一点红道：“那日我与你分别之后，只觉中原已没什么值得留恋之处，又久慕关外天野辽阔，是以就决定出关一行。”
楚留香知道这人心高气傲，两次斗剑落败之后，不免心灰意冷，竟想出关来过被放逐一般的流浪生活。
但心里虽这么想，嘴里却笑道：“如此说来，你出关只怕还在我之前了？”
一点红道：“但我走了几日后，就发觉有个人在暗中留意着我，无论我走到哪里，他都在后面悄悄跟着。”
楚留香笑道：“这人若是打主意打到你身上来，他倒真是瞎了眼了，却不知道人长得是什么模样？”
要知楚留香最大的长处，就是无论遇着多么困难危险的事，都能保持冷静和轻松，但他也知道别人未必能如此。
他见到一点红已有些紧张起来，前面说的两句话，正是要令一点红精神松弛，后面问的一句才是正题。
一点红果然不觉笑了笑，道：“那人甚是寻常，丝毫没有特异之处，你就算见过他许多次，也未必能记得住他的，只因这种人你到处都可遇着。”


第一部分英雄相惜（2）

楚留香暗中叹了口气，苦笑道：“面貌越是普通的人，做坏事越是方便，我若要找个人去从事阴谋，也必定会找这种人的。”
一点红道：“那时我本不愿多事，但他跟了我两日后，我终于忍不住了，正想去找他问个究竟，谁知他却先来找我了。”
楚留香道：“哦！”
一点红道：“他竟来问我：‘阁下便是中原一点红么？’我一时猜不透他的来意，只有点了点头，他便说是你的朋友，是专程来找我的。”
楚留香微笑道：“他就说我要你来行刺龟兹王？”
一点红道：“不错，他说‘龟兹王祸国殃民，楚香帅早就想将他除去，但他一时却又抽不出身，是以想来劳动大驾走一趟’。”
楚留香道：“你就立刻相信了么？”
一点红道：“我本来没有立刻相信，但他说了句话，却令我不得不信。”
楚留香道：“他说了什么？”
一点红默然半晌，缓缓道：“他说：‘楚香帅将阁下视为好友，否则他也不会前来相求了，何况，大丈夫恩怨分明，阁下难道忘了他的不杀之恩么’？”
楚留香苦笑，道：“你想我真的会说这样的话？”
一点红道：“我就因为你绝不会将这种事四处宣扬，所以才认为这句话必定是你说出来的，否则这人又怎会知道？”
楚留香动容，道：“不错，普天之下，简直没有几人知道此事，也没有人知道你我不打不相识，已成了好朋友。”
姬冰雁冷冷道：“连我都不知道。”
一点红道：“何况，我的职业本就是杀人，他若要我杀人，本可以金银来收买我，又何必来骗我，除非他已知道我改行了，但……”
楚留香截口道：“但普天之下，知道你洗手改行的人，也没有几个。”
一点红道：“正是如此。”
楚留香叹了口气，道：“若换了我是你，只怕也难免要相信那人的话了。”
姬冰雁忽然又道：“知道你们关系的人，究竟有几个？”
楚留香沉吟，道：“算来只有南宫灵、无花、蓉儿和黑珍珠。”
姬冰雁道：“但南宫灵和无花都已死了，蓉儿也不会做这件事，所以……”
他戛然顿住语声，目光凝注着楚留香。
楚留香长长叹了口气，道：“算来只有黑珍珠，在幕后主使龟兹王叛国阴谋的人，莫非就是他？就是他？”
姬冰雁缓缓道：“你我都已知道龟兹国叛国的阴谋中，有汉人参与其间，但一个汉人要想在异域发动这等大事，谈何容易，除非这人在那里已有很大的势力，否则他纵能令叛国行动成功，万万无法在那里立足。”
说到这里，他又顿住语声，只因这人是谁，已呼之欲出，他不必再说下去，别人也知道了。
——只有“大漠之王”的儿子，才能在这里发动此等大事，此点实是显而易见，连一点红都已猜出。
楚留香默然半晌，缓缓道：“那人此刻在哪里？”
一点红道：“那人陪我出关之后，就与我告别，说是去找你去了，但自此一路上都有龟兹王的使者迎接护送，直到这里。”
楚留香道：“在这里你又见着了些什么人？”
一点红道：“我见着了龟兹国的两个大臣，据说地位都极高，龟兹王被放逐后，就由他们两人辅佐新王主持朝政。”
楚留香道：“但还有个汉人，是么？”
一点红道：“不错，但那人却绝不是黑珍珠。”
楚留香道：“这人是谁，长得又什么模样？”
一点红道：“这人叫吴菊轩，据说乃是一位文武双全的大名士，而且智计无双，但在我眼中看来，却只觉他獐头鼠目，满脸讨厌相。”
楚留香叹了口气，道：“他正是要人不愿和他亲近，免得被人瞧破他的行藏，他这付讨厌相，也就成了他最好的掩护。”
姬冰雁道：“不错，别人若是根本懒得去瞧他，自也瞧不出他是否经过易容改扮的了。”
楚留香道：“他们的帐篷昨夜已迁移了，是么？”
一点红、姬冰雁同时道：“不错。”
楚留香道：“他们迁往哪里去了？”
一点红道：“据说离此不远处，有个沙漠客栈，乃是此间大盗‘半天风’所开的黑店，他们和这‘半天风’似乎也有勾结，此刻正是到那里去了。”


第一部分英雄相惜（3）

楚留香沉思着道：“这一两天里，他们只怕还不会离开的，是么？”
一点红道：“不错，我们现在就可以去宰了他们。”
姬冰雁冷冷道：“杀了他们倒容易，但这三人若非主脑，杀了他们岂非反而打草惊蛇。”
楚留香道：“何况，他们明知你一见到我后，事情就会揭穿，但他们还能放心让你来，这只因他们实是有恃无恐。”
一点红皱眉道：“有恃无恐？”
楚留香道：“不错，只因我还有三个朋友，落在他们的手里。”
他苦笑接道：“我此番本是为找这三个朋友来的，不想竟误打正着，在这里知道了她们的消息，但我不知道此事还好，知道了此事，行动就不能不分外小心了。”
姬冰雁冷冷道：“说不定那些人找这位仁兄来，就是要从侧面告诉你这件事，借此警告你，这样你做事就不能不有所顾忌，他们也就更可以放手干了。”
楚留香道：“他们要警告我，为何不叫蓉儿她们写封信来，为何还要多费这许多心力？”
姬冰雁默然半晌，缓缓道：“这话也不错，但我却更想不到他们为何要如此做了，他们既明知你们两人一见面后，谎话就会拆穿的，这样做岂非白费力气。”
楚留香沉吟着道：“这只怕是因为他们并未想到我会来保护龟兹王，就在两三天前，我们岂非也没有想到自己会来保护龟兹王么？”
姬冰雁想了想，不再说话了。
楚留香又道：“常言道，强龙不压地头蛇，对方既得了天时地利之便，本占了很大的便宜，但我们却也有一点优势，那就是……”
姬冰雁忍不住接着道：“那就是他们不认得我们，我们却可认得出他。”
楚留香道：“不错，对方就因为不认得我们，所以才会走错这一步，现在我们正可利用此点，若是等黑珍珠一到，那就迟了。”
姬冰雁道：“你是想乘黑珍珠还未来时，到那沙漠客栈去探一探消息？”
楚留香道：“正是如此。”
一点红目光闪动，道：“现在就去？”
楚留香道：“时机稍纵即逝，要去自然要快，只不过……”
他叹了口气，接道：“现在我们不但要对付这些人，还得要对付石观音，正是两面受敌，若是稍有不慎，被人背腹夹攻，那就要一败涂地，不可收拾了。”
姬冰雁与他多年相交，心意相通，听了这话，只不过点了点头，一点红却忍不住问：“你的意思是……”
楚留香道：“对方虽不认得咱们，但骤然见到两个陌生人去到他们盘踞之处，也不免要分外留意，说不定还要将咱们当肥羊对付，但这两人若是你的……”
一点红又忍不住截口道：“这两人若是我的朋友，他们怎敢动手？”
楚留香一笑道：“但中原一点红独来独往，人人皆知，又怎会在这种荒无人烟的地方，忽然遇见两个朋友？”
一点红默然半晌，缓缓道：“纵然在到处挤满人的地方，我也遇不着半个朋友的。”这话说得虽冷淡，语气中还是不免有一种寂寞萧索之意流露出来。
姬冰雁瞧了他一眼，忽然道：“朋友越少越好，就算没有朋友，也没什么可惜。”
一点红也瞧了他一眼，眼里竟露出一丝笑意。
楚留香拊掌笑道：“但你们两人一样的怪脾气，迟早非交上朋友不可，那是跑也跑不了的。”
他攀着这两人的肩头，沉声又道：“现在咱们既不能贸然前去，也不能冒充他的朋友，两全之计，只有……”
语声渐渐低沉，渐渐听不见了。
正午，骄阳万里。
在这热得死人的烈日下，却有几匹骆驼缓缓行来。
就连这号称“沙漠之舟”的骆驼，中午亦是举步艰难，骆驼上的人，更是奄奄一息，只剩下半口气了。
只见这些人嘴唇都已干裂，眼睛里满布血丝，整个人都似已麻木无知，心里只想着一个字……“水……水……水……”
突见远处一缕炊烟升起，这些人脸上立刻现出狂喜之色——有炊烟的地方，还会没有水么？



第一部分剑不轻出（1）

大家喜极狂呼一声，就要拼命赶过去。
谁知当先领路的一个满脸风霜的老人却忽然大呼道：“去不得，那地方去不得。”
他声音虽然低哑嘶黯，但仍有一种令人信服的力量，大家果然都停了下来，满面俱是渴望企求之色。
那老人干涩的脸上，竟充满恐惧，嗄声道：“你们可知道那是什么地方？”
大家摇了摇头，一人道：“我们也不知那是什么地方，只要那地方有水……”
说到“水”字，大家立刻又兴奋起来，喉咙里发出了一阵野兽般的嗥声：“水……水……水……”
那老人用舌头舔着嘴唇，但舔了很久，嘴唇仍是干得发裂，只因他舌头也干得快要裂开。
他叹了口气道：“水……唉！那地方虽有水，但也有杀人的钢刀，我们现在还有机会活下去，但到了那里，却立刻就得死。”
大家面面相觑，道：“为……为什么？”
那老人道：“只因那地方就是半天风的……”
说到“半天风”三个字，已有两个人从骆驼上跌下来，另有两个人从骆驼背上跌下来后，连动都不能动了。
忽然有个人嘶声大呼道：“我不管，我还是要去，我宁可被杀死，也不愿再受这样的罪。”
他拼命打着骆驼发狂般冲了过去，大家面上都露出惊恐之色，像是知道他这一去，就永不复返了。
这时风沙中却忽又出现了三条人影，一个身材削瘦，面容像是用石头雕成的黑衣人，手里拉着两条绳子，将另外两个人像拉狗似的拉着走，被绳子捆住的这两个人，一个又瘦又长，却生着一脸金钱大麻子，嘴唇猪一般向上掀起，那样子令人一见就要作三日呕。
另一人长得也未见高明，还是个驼子，两人四只手都被紧紧的捆着，跌跌撞撞地走在后面。
那黑衣人却是神色倨傲，脚步轻健，竟像是将这满天风沙的大沙漠，看成平坦宽阔的通衢大道一般。
快被渴死的旅人们，瞧见这三人不觉又怔住了，也不知是谁忽然惊呼了一声，嘶声道：“半天风……半天风……”
在沙漠上拿人不当人拉着走的，除了半天风和他部下还有谁，大家骇极之下，转眼间就逃得干干净净。
那驼子却叹了口气，苦笑道：“想不到这些人竟对半天风如此畏惧，竟宁愿渴死，也不愿去那里。”
这人语声又低沉，又清朗，带着种奇异的煽动力，和他的模样大不相称，奇怪的是，这竟似楚留香的声音。
那麻子道：“如此看来，那地方必然凶险已极。”
这人的声音，竟像是姬冰雁的。
原来他们为了刺探对方虚实，为了不让对方怀疑，竟扮成一点红的俘虏，只不过区区一条绳子，又怎能真的捆得住他们，就算万一被人瞧破，还是照样可以全身而退的，这法子岂非比冒充一点红的朋友又高明得多。
楚留香默然半晌，道：“我这里还有大半袋水，去送给他们吧！”
这人当真是装龙像龙，装虎像虎，扮起驼子来，就活像是两头都不能着地，一点红若非亲眼瞧见他改扮，简直无法相信风流潇洒，令人着迷的“盗帅”楚留香，半个时辰里就会变成这样子。
姬冰雁却微微一笑道：“有那老头子带路，这些人绝不会被渴死的。”
楚留香道：“你认得那老头子？”
姬冰雁道：“这人真算得是沙漠上的老狐狸，别的本事也没有，但却在沙漠中来来回回，也不知走过多少次，他的鼻子竟像是能嗅得出那里有危险，那里才安全，商旅若能请得到他做向导，就算贴上护身符了。”
他一笑又道：“十年前我就见过此人，那时他积下的钱已足够让他孙子都舒舒服服地过一辈子了，我本以为他早已洗手不干，在家纳福，谁知他直到今天还在干这老行当，看来他竟似觉得这种生活有趣得很。”
楚留香笑道：“千里良驹，岂甘伏枥，这种人你若真的要他在家纳福，他反而会觉得全身难受的。
前面两里外，突有一座石山耸天而起，山虽不高，但在这一望无际的大沙漠中，却显得分外扎眼。
山上怪石如犬牙交错，满山寸草不生，看来自也分外险峻，半天风的沙漠客栈，就正是靠山而建的。
虽有石山挡住了风沙，这客栈仍是修建得坚固异常，全都是以两人合抱的大树做椿子，深深打入地下，四五丈高的木椿，露出地面的已不过只剩下两丈，空隙外灌的竟是铅汁，其坚固何异铜墙铁壁，若有人被关在里面，要想逃出来就是难如登天。
这屋子虽不少，门窗却又小又窄，门口的一张棉门帘子，闪闪地发着油光，看来竟似比铁板还重。
没有招牌，只在墙上用白粉写着：“馍馍清水，干床热炕。”
这八个字在沙漠中的旅人看来，实比“南北口味，应时名菜，原封好酒，招待亲切”任何的魔力都大十倍。
掀开门帘走进去，里面不大不小的一间屋里，摆着四五张大桌子，十几二十张长条板凳。
这时正有七八条大汉围着桌子在推天九，左边的柜台里，坐着个三角脸，山羊胡子的小老头，正在打瞌睡，嘴里一管旱烟，火早已熄了，那边的吆五喝六之声，几乎把房顶都震垮，他却似完全没有听见。
突听蹄声响过，一个人没头没脑地撞了进来，嘶声狂呼道：“水……水……”
掌柜的还在打瞌睡，赌钱的大汉们，更没有一个回头的，这人踉跄冲到柜台前，嗄声道：“掌……掌柜的卖些水好么？我有银子。”
这掌柜的眼睛还没有张开，嘴里却笑了，道：“有银子还怕咱们不卖水？财神爷上了门，还会往外推么？”
这人大喜道：“是……是…”
他嘴里含含糊糊的，竟连话都说不清了，一只手已往怀里掏银子，当的，搁在柜台上，竟足足有二十两。
掌柜的眼睛这才眯开一线，但立刻又闭起来。
那人吃惊道：“不……不够？”
掌柜的叹了口气，摇了摇头。
这人咬了咬牙，又掏出二十两。
掌柜的又叹了口气，摇了摇头。


第一部分剑不轻出（2）

这人眼睛里几乎已冒出火来，但瞧了那边的大汉一眼，立刻又软了下去，狠了狠心，又往怀里掏银子。
他一面掏，一面冒汗，那掌柜的却还在叹气。
这人大喝道：“一……一百六十两银子，还……还不够？”
掌柜的笑嘻嘻道：“客官若只想买一百六十两的水，自然也可以。”
这人喜道：“好，就……就这么多吧！”
掌柜的咳嗽了一声，道：“老颜，替这位客官送一百六十两银子的水来。”
那老颜正在推庄，桌面上银子已推得像一蒸笼馒头，他“叭”地将手里两张牌一翻，竟是付“蹩十”。
坐庄的“蹩十”，心情可想而知，只见这老颜一咧嘴，竟连两张牌都咬在嘴里，一面咬，一面骂道：“你这龟孙子，兔崽子，混账王八蛋，谁叫你来的，害得老子输钱，老子等会不把你蛋黄都挤出来才怪。”
他也不知是在骂牌，还是在骂人，挨骂的也只好装不懂，过了半晌，他总算提了只茶壶来。
这茶壶居然不小，那人狂喜道：“多谢……多谢。”
他一把抢过茶壶，就往嘴里灌，果然有一滴水落在他舌头上，他舌头刚一掠，水已经没有了。
茶壶虽不小，里面的水却只有一滴。
这人颤声道：“这……这壶里没有水。”
老颜瞪眼道：“谁说没有水，你方才喝的不是水么？咱们做生意可是规规矩矩的，何苦想赖账，只怕就是你活得不耐烦了。”
这人又惊又怒，嘶声道：“但水只有一滴。”
老颜道：“一百六十两银子，本来就只能买得了一滴水，你还想要多少？”
这人再也忍不住大喊起来，道：“一百六十两银子一滴水，你们这算是在做买卖么？”
老头道：“自然是在做买卖，只不过咱们这买卖三年不开张，开张就要吃三年，你若嫌贵，谁叫你要走进来的。”
他忽然一把抢过茶壶，狞笑道：“但壶内说不定还有水，我替你挤挤，看能不能挤出来。”
嘴里说着话，两只大手将茶壶一拧一绞。
这青铜茶壶立刻像面条似的被绞成一团，那人只瞧得张大嘴合不拢来，哪里还敢出声。
掌柜的却悠悠然笑道：“客官若嫌水不够，不会再买些么？”
那人口吃道：“我……我已没有银子。”
掌柜的道：“没有银子，别的东西也可作数的。”
那人咬了咬牙，转身就往外跑，谁知道没跑出门，已被人一把拎了起来，一只大手已伸入他怀里。
这只手出来的时候，已带着条装得满满的皮褡裢。
只听老颜大笑道：“想不到这小子还肥得很。”
那人颤声道：“我……我不买了。”
老颜怒道：“你不买来干什么？咱们这地方难道是你开玩笑的么？”
那人呆了半晌，流泪道：“既然这么样，就拿水来吧！”
老颜哈哈大笑道：“你袋子里现已空空如也，老子哪里还有水给你，滚出去喝尿吧！”
他两手一扬，竟将这个人直抛了出去，只听棉门帘“噗”的一声，几十斤重一个人已穿门而出。
老颜拍了拍手，大笑道：“天堂有路你不走，地狱无门自来投，你这不是瞎了眼么？”
话犹未了，突听又是“噗”的一声，棉门帘一卷，那人竟又从门外飞了回来，“砰”地坐在桌子上。
老颜一惊，倒退三步，道：“嘿！想不到阁下竟是真人不露相，竟还有两下子。”
掌柜的冷冷道：“你说别人瞎了眼，你才是瞎了眼，有两下子的人，还在门外哩！”
老颜再仔细一瞧，只见那人坐在桌子上，两眼发直，已被骇呆了，这一来老颜也瞧出他也是被人从门外抛进来的，只是门外这人竟能轻轻松松地接住他，将他抛回来，不偏不倚抛在桌子上，而且不伤毫发，这份手力也就骇人得很，老颜呆了半晌，又后退两步，才喝道：“门外面的小子，快进来……”
“送死”两字还未说出，他语声就突然顿住，只因门外已走进个人来，眼睛只不过瞪了他一眼。
他竟已觉得全身发凉，再也说不出话来。
门外虽是烈日当空，屋子里却是阴沉沉的。
阴沉沉的光线中，只见这人惨白的一张脸，绝无丝毫表情，像是没有任何事能打动他的心。
但那双眼睛，却尖锐得可怕，冷得可怕，自从他一走进来，屋子里的空气就像是突然凝结住，赌钱的停住了呼喝声，掌柜的也睁开眼睛，大家都觉得身上冷飕飕的，却不知自己为何要害怕，怕的是什么？
只见这人扬长走了进来，根本就未将满屋子的人瞧在眼里，他手里还牵着两根绳子，绳子一拉，门外又有两个人跌了进来，一个弯腰驼背，一个又丑又麻，一跤跌在屋子里，还在不住喘气。
老头深深吸了口气，道：“朋……朋友是来干什么的？”
他虽已壮起胆子，但也不知怎的，声音还是有些发抖。
黑衣人道：“你这里是干什么的？”
老颜怔了怔，道：“咱们……咱们这里是客栈。”
黑衣人已坐了下来，“叭”地一拍桌子，道：“既是客栈，还不奉茶来？”
老颜眼珠子一转，只见旁边七八个人都在瞧着自己，他心里暗道：“我怕什么？你小子一个人又有什么可怕的？”
想到这时，胆子又壮了起来，冷笑道：“咱们这里一向讲究先钱后货，要喝茶得拿银子。”
谁知这黑衣人却冷冷道：“没有银子。”
老颜又怔了怔，本想说几句话，突见这黑衣人眼睛刀一般地瞪着他，他心里一寒，连一个字都说不出来。
掌柜的却忽然轻轻咳嗽了一声，笑道：“这位客官既然要喝茶，还不快倒茶来。”
老颜竟真的低着头去倒茶了。


第一部分剑不轻出（3）

被抛在桌上的那人，瞧得又是惊奇，又不禁在暗中称快：“原来这批强盗，还是怕恶人的。”
茶倒是来得真快，黑衣人端起茶壶，大喝了一口，突然将满嘴茶都喷在老颜脸上，怒道：“这茶叶也喝得的么，换一壶来。”
老颜七尺高的身子，竟被这一口茶喷得仰天跌倒，只觉满脸热辣辣的发疼，忍不住跳起来怒吼着扑过去。
旁边七八条大汉见他动了手，也立刻张牙舞爪，纷纷喊“打”，有的搬起了板凳，有的卷起了袖子。
黑衣人双手按在桌子上，忽然吸了口气，连桌带板凳，竟立刻随着滑开了好几尺。
老颜本来瞧得准准的，谁知这一扑却扑了个空，反而撞在对面的大汉身上，那大汉手里的板凳刚好往下打。
只听“砰”的一声老颜的身子已矮下去半截，若不是头恰好往外边一偏，脑袋保险已开了花。
他跳起来怒吼道：“小黄，你这狗养的疯了么？”
那小黄脸也红了，道：“谁叫你瞎了眼撞过来，你才是狗养的。”
这人正是大赢家，老颜瞧他本有些不顺眼，这时半边肩膀已疼得发麻，更觉气往上撞，大吼道：“老子倒要瞧瞧谁是狗娘养的？”
吼声中，两人已扭住一团，你一拳，我一脚，“砰砰篷篷”打了起来，两人出手都不轻，只顾了打人，竟忘了闪避，眨眼间已打得鼻青脸肿——黑衣人反而在旁边看起来热闹来了，连眼睛都没有眨一眨。
那掌柜的居然也沉着脸，没有说话。
旁边的六七条大汉，有的和老颜相好，有的和小黄交情厚，居然也都在旁边拍掌，为两人助威。
突听黑衣人又“叭”地一拍桌子道：“叫你们换壶茶来，谁叫你们狗咬狗的。”
老颜和小黄这才想起自己要打的人还在那里，两人俱都一怔，讪讪的停住了手，老颜更是恼羞成怒，狂吼道：“老子和你拼了！”
他疯了似的扑过去，那黑衣人身子一缩，连桌子带板凳，又滑开了好几尺，老颜又扑了个空。
这次大家都学乖了，谁也没有过去帮手，只见老颜拳打脚踢，左冲又扑，却沾不着别人一片衣袂。
那桌子和板凳竟已像长在那黑衣人身上，他身子往哪里动，板凳和桌子就跟着往哪里走。
这地方并不大，又摆着不少桌椅，但他却偏偏能在不大的空隙里游走自如。
老颜眼睛也红了，脸也肿了，此刻更是满头大汗，跳脚道：“你小子若是有种，就站起来和老子痛痛快快地打一架，谁要再逃走，谁就不是人，是畜性！”
黑衣人冷冷一笑道：“凭你也配合我动手。”
老颜怒道：“你要再说风凉话，你也是畜生！”
黑衣人眼睛突然一瞪，寒光暴射，一字字道：“你真要我出手？”
老颜道：“我……我……”
他本来狠得很，但此刻被黑衣人一瞪，只觉两腿发软，竟转身冲到那些大汉面前，怒吼道：“你们这些龟孙子，瞧什么热闹？你们的手难道断了么？”
大家被这一吼，也不好意思再不动手了。
只见那黑衣人缓缓自背后解下一柄又长又细，黑皮剑鞘，看来就像毒蛇般的长剑，放在桌上，轻轻抚摸着，冷冷道：“此剑不轻出，出必见血，见血必死！”
他像是在喃喃自语，众人却听得身上冷汗直冒，你望着我，我望着你，谁也不敢先去动手。
那掌柜的忽然叹了口气，道：“既不敢动手，还不快滚，留在这里丢人现眼么？”
大汉们全都垂下了头，那掌柜的瞧着黑衣人哈哈一笑，道：“朋友好俊的身手，是存心来这里拆台的么？”
黑衣人眼角都未瞧他，冷冷道：“哼！”
掌柜的大笑，道：“好，朋友既来了，咱们不能让朋友失望。”
柜台上有个小铃铛，他握在手里摇了摇。
一阵清悦的铃声响过，四壁七八个一尺见方的小窗子，全都打了开来，窗子外有人头闪了闪，接着，每个窗子里都放出了一根利箭，箭头正对着那黑衣人，显见已是箭在弦上，引弓待发。
那被人抛进抛出的旅人，方才乘别人打得热闹时，早已偷来壶水喝了，此刻正在喘着气，又不禁暗暗为那黑衣人担心。
黑衣人自己却仍是神色不动，这些强弩硬箭正对着他，他却似根本没有瞧见，只是不住冷笑。
只听门外有人哈哈大笑，道：“朋友好大的胆子，难道真的不怕死？”
笑声如洪钟巨鼓，震得人耳朵嗡嗡作响，屋子后的一扇门里，已大步走出一个人来。
只见这人身长九尺开外，满脸虬髯如铁，那门虽不大，却也不小，这人却得弯着身子，低着头才走得进来。
他身上衣襟敞开，露出了黑铁般毛茸茸的胸膛，手提一柄九环金背刀，长达五尺，看来竟似有四五十斤重。
这样的人，这样的兵刃，当真教人见了胆寒。
黑衣人却只淡淡瞧了他一眼，冷冷道：“你就是半天风？”
虬髯大汉狂笑道：“好小子，原来你知道这里有个‘半天风’，原来你真是成心来捣蛋的，好，老爷子索性成全了你吧！”
狂笑声中，五十斤重的金背砍山刀已直砍而下，刀锋劈空声，刀环响动声，震得人魂魄全都飞散。
那黑衣人似乎也被这一刀之威慑住了魂魄，眼睁睁瞧着刀锋劈下，竟连动也没有动。
四下大汉们面上不禁都露出喜色，只道这一刀砍下，那黑衣人不被活生生劈成两半才怪。
只听得“咔嚓”一声，金刀已砍下。


第一部分沙漠行舟（1）

一张沉重结实的木桌子，果然被生生劈成两半，那黑衣人却还是好生生地坐在那里，大家明明看到他动也未动，但也不知怎的，这一刀竟偏偏砍不着他，大汉们面面相觑，老颜突然大笑，道：“你们还没有看出来么？这是二哥刀下留情，故意先吓这小子一跳，然后再让他脑袋搬家。”
大汉们立刻又高兴起来，欢呼笑道：“不错，二哥的下一刀，可就不会再留情了，是么？”
那虬髯大汉擦了擦头上汗珠，他自己也不知道这一刀怎会砍空的，只有格格干笑，道：“弟兄们瞧着，二哥这一刀就要他的命！”
黑衣人忽然冷冷道：“像你这样的刀法，最多也只配用来劈桌子砍板凳，若想杀人……嘿嘿！还差得远哩！”
虬髯大汉涨红了脸，怒道：“要怎样的刀法才能杀人，你说？”
黑衣人轻轻抚摸着乌鞘长剑，淡淡道：“杀人的刀法，要像这样。”
语声中，众人似乎见到他长剑出鞘，剑光一闪，但短短九个字说完后，那柄毒蛇般的剑，还是静静地躺在他膝盖上。
那虬髯大汉也还是好生生站在那里，只是面容却在一阵阵扭曲，一双眼睛也似乎要凸了出来。
黑衣人再也不瞧他一眼，淡淡道：“现在你明白了么？”
虬髯大汉嗄声道：“我……我明白了……”
语声未了，“哗啦啦”一声响，金刀已撒手，接着，他巨大的身子，也推金山，倒玉柱般仰天跌倒。
他身上全无伤痕，只有咽喉上，多了一点鲜红的血。
致命的伤痕，竟只有一点。
大汉们张口结舌，哪里还说得出话来。过了半晌，一个个的目光才偷偷瞟过去，去瞧窗口的箭。
箭头还是在对着黑衣人的头颅和胸膛，但这黑衣人却连瞧也不去瞧一眼，还是在轻抚着膝上的长剑。
老颜一步步往后退，忍不住颤声道：“还……还不放箭？”
那掌柜的不知何时已走出了柜台，此刻突然拎起了他衣襟，正正反反，掴了他十几个耳光。
老颜简直被打晕了，嘶声道：“老大……你为什么打人呀？”
掌柜的怒道：“我不打你打谁？你方才说了什么？”
老颜道：“我……我只不过要弟兄们放箭。”
掌柜的冷笑道：“你要他们放箭，你可知道箭放出来后，死的是谁？”
老颜道：“自然是这小子……”
话犹未了，掌柜的又是几个耳光掴了过去，怒道：“凭你也敢叫他小子，你可知道这位朋友是谁？”
老颜道：“他……他是谁？”
掌柜的却不答话，反而松开手，走到那黑衣人面前，恭恭敬敬，当头一揖，赔着笑道：“弟兄们不知道中原一点红大驾光临，失礼之处，还望阁下恕罪。”
这人才真是个老狐狸，他先将老颜痛打一顿，来证明自己兄弟的确是不认得一点红的，再来请一点红恕罪。
这就叫老江湖的手段，江湖豪杰讲究的就是这个调儿，他知道对方听了这话，也必定要有一番江湖礼数回敬过来。
谁知一点红竟完全不吃这一套。
无论你是多么老的江湖，无论你用什么样的手段，什么样的门道，用到他面前，简直是白费。
一点红连眼皮都没有抬一抬，还是冷冷道：“这茶喝不得，换一壶来。”
那掌柜的怔了怔，还是赔笑道：“是是是，这茶喝不得，弟兄们去换一壶来。”
等到一人换了壶茶来，他立刻双手奉上，谁知一点红接过茶壶，就“当”的摔在地上，冷冷道：“这壶茶也不好，再换一壶来。”
大汉们面上都变了颜色，那掌柜的却还是声色不动，脸上还是笑眯眯的，陪着笑说道：“是是是，再换一壶来。”
他竟真的又换了一壶，又双手奉上，心里想道：“就算你不讲理，这下子可也没有话说了吧！”
谁知一点红连闻都没有闻，“当”地，又将茶壶摔得粉碎，冷冷道：“这壶茶还是喝不得。”
那掌柜的也真忍得住气，竟还是不停地要人换茶壶来，心里暗道：“我倒要看你还摔不摔得下去？
谁知一点红一连摔了八壶，还是面不改色。
这时人人都已瞧出他是故意要他们的好看了，一个个额角上，不禁都沁出了黄豆般大小的汗珠。
那掌柜的面上虽还带着笑，也忍不住道：“要怎样的茶，阁下才能入口呢？”
一点红道：“不臭的茶，就可喝得。”
掌柜的干笑道：“这茶难道是臭的？”
一点红道：“哼！”
掌柜的笑道：“兄台连一口也未喝过，怎知这是臭的？”
一点红冷冷道：“只因这些人手是臭的。”
掌柜的眼角瞟了他膝上长剑一眼，格格笑道：“这些人的手莫非真的很臭，下在倒要闻闻。”
他缓缓走过去，拉起老颜的手，脚尖突然挑起地上的金刀，反手抄住，一刀砍了下去。
老颜惨呼一声，晕厥在地。
掌柜的拿着老颜那只血淋淋的断手，竟真的放在鼻子前闻了又闻，面上还是满带笑容，悠悠道：“这只手倒也未见得太臭，只是有些血腥气。”
他似乎觉得自己这话说得很有趣，话未说完，已纵声大笑起来，但除了他自己外，还有谁笑得出。
其实他自己又何尝笑得出。
他眼睛瞅着一点红，心里暗道：“杀人不过头点地，就算你是来找麻烦的，这样也足够了吧？”
若是换了别人，纵然心里有气，气也该消了，一个人忍到如此地步，别人还有什么话好说。
就连那“麻子”和“驼子”，心里都不禁在暗暗叹气，又奇怪那约一点红在此相见的人，为何到现在还未现身？
怎奈一点红的心肠却像是铁石铸成的，无论你怎么说，怎么做，他俱都闻不见，神色不动。
掌柜的终于也笑不出来了，干笑两声，走过去自己倒了壶茶，双手送到一点红面前，干笑道：“二十年来，在下却未曾亲手端茶奉客，这双手只怕还不臭，兄台若肯给在下个面子，在下感激不尽。”
一点红也不望他，只是瞪着手里的茶壶，缓缓道：“原来你才是半天风。”
掌柜的赔笑道：“区区匪号，贻笑大方了。”
一点红冷冷道：“难怪你能活到现在，你这样的人会是半天风，倒真看不出。”
半天风干笑道：“在好朋友面前，在下实在不能算是半天风，只能算是一条虫……哈哈！只不过是条小虫而已，兄台又何必与小虫一般见识。”


第一部分沙漠行舟（2）

一点红缓缓道：“不错，你的确是条小虫，你的手比他们更臭。”
半天风蜡黄的脸色，立刻变成惨白，嗄声道：“兄台，你……你究竟要……”
突听一阵银铃般的笑声传了过来。
一人妖笑道：“原来半天风的手也是臭的，我倒要闻一闻看。”
妖媚的笑声中，一个豆蔻年华，明眸善睐，头上流着两条乌油油大辫子的红衣少女，已盈盈走了进来。
外面风沙漫天，别人走进来时，一个个就像是用沙土塑成的，但这少女身上，却是一尘不染。
这屋里杀气腾腾，满地血泊中还躺着死人。
但这少女却还是笑得那么甜，那么开心，她看来就像是刚从一个春光明媚，繁花似锦的花园走过来，走进她自己的闺房似的，屋里这许多条横眉竖眼的大汉，就好像全都是她使唤的小丫头。
此时此地，会突然出现这么样一个人，大家的眼睛不禁全都瞧直了，张大了嘴说不出话来。
只见这红衣少女盈盈走到半天风面前，向他嫣然一笑道：“你的手真的很臭么？”
这句话也问得令人哭笑不得，半天风虽然阴沉凶狠，一时间也答不出话来，吃吃道：“姑娘……在下……”
红衣少女娇笑道：“瞧你这双手白白净净的，怎么会臭呢？我不信……”
她竟轻轻捧起了半天风的手——如此美丽的少女，如此温柔的笑容，半天风又怎能拒绝？
一点红虽仍声色不动，眼睛也不禁向那驼子和麻子瞟了过去，像是在说：“你们看这少女是何来历？”
驼子和麻子交换个眼色心里已不约而同想起三个字：“石观音。”
这少女纵非石观音，也必定和石观音大有关系。
她突然出现在这里，是为着什么？
突见银光一闪，一声惨叫！
半天风踉跄后退三步，仰天晕倒在地上。
红衣少女手里已多了柄银光闪闪的小刀，刀尖上挑着只鲜血淋漓的断手，她银刀是如何出手的，竟连谁都没有看清。
只听红衣少女格格笑道：“这只手倒也不太臭嘛！只不过有些血腥气而已。”
大汉们狂吼一声，忍不住扑了上来。
红衣少女眼波流动，用纤手划着面颊，吃吃笑道：“你们想干什么，这么多大男人，期负个小女孩子，也不害羞么？”
她嘴里说着话，掌中银光闪动，当先扑来的两条大汉，已在惨呼声中，仰面倒下去，咽喉处鲜血如涌泉般飞激而起。
这又温柔，又漂亮的小女孩子，竟在谈笑间就取了两个大人的性命，别的人哪里还敢出手。
红衣少女瞧着那飞激的鲜血，却叹了口气，幽幽道：“难怪中原一点红名震天下，我如今却知道‘杀人不见血，剑下一点红’这句话说来虽简单，做来可真不容易。”
她回眸向一点红笑了笑，又道：“你看，我手上只不过用了一点点力气而已，他们的血就流了这么多，教人瞧着怪恶心的，哪有你杀人那么文雅好看。”
一点红冷冷瞧着她，冷冷道：“无论谁杀谁，都不会文雅好看的。”
红衣少女道：“只有你，别人杀人就是杀人，你杀人却是艺术。”
那小黄正悄悄往后退，悄悄向窗口打手势，要他们放箭，谁知红衣少女的眼波突又向他扫了过去，娇呼道：“哎哟！你们看这人坏不坏，他想要人用箭射死我。”
小黄手脚都冷了，再也移不动半步。
红衣少女却叹了口气，柔声道：“只可惜这些箭是射不死人的，不信你看……”
她走到窗口，用两只春葱般的纤纤玉手轻轻一挟，那根箭竟立刻被她挟了出来，一折两断。
大汉们吓得连气都透不过来。
红衣少女娇笑道：“你们奇怪么？其实，这也没有什么好奇怪的，活人才能射箭，死人又怎么能射得出箭来呢？”
小黄颤声道：“你……你杀了他们？”
红衣少女吃吃笑道：“你想，若有活人用箭对着我，我会走进这屋子来么？我的胆子又小，又没有一点红那么大本事。”
小黄两条腿一软，倒了下去。
一点红忍不住道：“你怎会知道我的名字？”
红衣少女嫣然道：“我怎会不知道你的名字，你是我心目中最佩服的人，何况，我现在到这里来，为的就是要来接你。”
一点红皱眉道：“接我？”
红衣少女道：“你不是约了人在这里见面么？”
一点红道：“嗯！”
红衣少女笑道：“现在他们因为有要紧的事，所以不能来了，叫我来接你去。”
听到这里，大汉们心里几乎已淌出了苦水——原来这些人只不过是约在这里见面的，却害苦我们倒了血霉。
只听红衣少女接着笑道：“现在我既已来了，你也该走了。”
一点红沉吟道：“走……”
红衣少女嫣然道：“你还不想走？难道想将这里的人都杀光不成？那可真好极了，我一向就喜欢看你杀人。”
一点红再不说话，拉起绑人的绳子，就往外走，红衣少女朝那驼子和麻子瞟了一眼，忽又皱眉道：“你要捉两个人来当狗牵着玩，为何不选两个漂亮的？像这种丑八怪，瞧着讨厌，牵着丢人，不如打发他们回老家吧！”
她的手一扬，那柄小银刀就向驼子咽喉上划了过去，只听“铮”的一声，黑蛇般的剑鞘格住了银刀。
红衣少女道：“唷！你还舍不得让他们死么？”
一点红冷冷道：“我要杀的人，用不着别人动手。”
红衣少女展颜一笑，道：“你以为我要和你抢着杀人？”
一点红道：“杀人的事，没有人能和我抢的，也没有人敢。”
红衣少女吃吃笑道：“你放心，这样的人，我杀了还怕脏了手哩！”


第一部分沙漠行舟（3）

红衣少女一说是来接一点红的，驼子就知道事情不对了——龟兹国的叛臣和那吴菊轩既说要在这沙漠客栈中等一点红，为何忽又改变了主意？他们又要叫这红衣少女将一点红带到哪里去？
这红衣少女的行踪更是诡秘，显见得必定大有来历，像她这样的人，又怎会受龟兹国叛臣的使唤？
难道石观音已和他们勾结在一起？
驼子和麻子心里已有些惊疑不定，但“不入虎穴，焉得虎子”，事到如今，他们还有什么别的选择余地？
他们一走出门，却又怔住了。
门外竟停泊着一艘船。
在这又神秘，又可怕的沙漠上，无论发生什么惊人的事，他们都不会奇怪，但他们实在做梦也想不到会看见一只船的。
这里已是大沙漠的中心，船是哪里来的？
只见这艘船长而狭，船头和船尾，都有雕刻得极为细致的装饰，华丽的船舱四面，还悬着珠帘。
纵是烟雨南湖上最是逗人遐思的画舫，纵是月影笼纱，夜泊秦淮酒家旁的轻艇，看来也没有这艘船如此华丽。
这红衣少女，原来就是从这艘船上走进屋里去的，难怪全身点尘不染，但这艘船却又是如何到这里来的呢？
这简直不可思议。
却听红衣少女道：“还发什么愣，上船呀！”
一点红目光闪动，却没有说话。
红衣少女笑道：“你以为这船没法子开航，是么？”
一点红道：“嗯！”
红衣少女笑道：“你跟我上了船，就知道了。”
别人都在留意船上时，“驼子”却在留意着船底。
只见船底装着两条细长的板，看来就像是雪橇，却是用极坚韧、极光滑的巨竹削成的。
上了船后，他又发现这艘船大半都是用竹子建成，船舱是竹编的，甲板也是，是以船身自然特别轻。
在船下面虽看不到，但上了船后，便立刻可瞧见许多只矫健有力的兀鹰，蜷伏在甲板上。
两个红衣童子，正用一大条一大条新鲜的肉，在喂它们，等人上了船，红衣童子从腰畔解下条长鞭，“叭”地凌空一抖。
鹰群立刻冲天飞起，无数银光闪闪的链子也被带起，链子带动船身，这艘船立刻像雪橇般在平滑的沙地上滑行起来，开始时还很慢，到后来却是滑行如飞，人在船上，直如御风而行一般。
驼子和麻子对望一眼，心里不禁都在暗暗佩服船主人构思之奇妙，要知鹰力最强，有时连整只羊都能被它们凌空提起来，数十只鹰要在平沙上带动一只竹制的轻舟，自然并非难事。
而且鹰的耐性也最大，有时为了等一人死后去吃他的尸体，不惜在这人上空盘旋几日几夜。
是以由鹰来御船，绝不必怕它们半途而废。
红衣少女笑道：“你说，要在沙漠行走，还有比坐这艘船更快，更舒服的么？”
一点红道：“哼！”
红衣少女道：“而且你若不想见人，坐在这艘船上，就绝不怕被人发现，永远没有人能查得出这艘船行踪的，有些人骤然看到这艘船在沙漠上如风驶过，还以为是海市蜃楼，还以为是自己见了鬼呢！”
只听船舱中一人缓缓笑道：“所以，沙漠中人都叫这艘船做鬼船。”
这语声缓慢而优雅，随着语声，已有个人自船舱中掀帘而出，探出半个身子，却又缩了回去，笑道：“外面这么大的风沙，红兄为何还不进来？”
这人一张蜡黄的三角脸上，五官却似要挤在一堆了，颔下几根鼠须，却似被火烧过，又黄又焦，长得当真是獐头鼠目，不敢恭维，谁也想不到那么优雅动人的语声，竟是这种人发出来的。
驼子和麻子对望一眼，心里暗道：“这人莫非就是那位大名士吴菊轩，一点红说他满脸讨厌像，倒真是一点也不错。”
船舱里另外两个人，长得就好看多了。
两个人俱都锦衣华服，一人国字脸，浓眉大眼，不怒而威，一眼望去，就知道是经常手握重权的人物。
另一人却是未语先笑，满脸和气，人也长得富富态态的，看来就像是个生意做得很发财的大商人。
这两人身上虽穿着汉人装色，但发黄而微卷，目深而微碧，显然就是那两个龟兹国的叛臣了。
他们既来到这里，为何又说：“因为要事不能来了？”
难道是想将一点红骗到这船上来么？
两人一见到一点红，立刻抱拳笑道：“壮士辛苦了。”


第一部分附骨之蛆（1）

那商人模样的接着笑道：“在下还怕壮士遭了什么意外，但敏将军却说以壮士的剑法，必可无虑，哈哈！看来还是敏将军有眼力。”
吴菊斩捋须笑道：“洪相公久居轩阁，不近武事，自然不知道以红兄的剑法，要在百万军中取主将首级，亦如探囊取物一般。”
敏将军拍案大笑道：“只望红壮士莫取了本帅头上首级就是。”
他汉语极流利，要知龟兹虽乃茸尔小国，亦属汉家藩帮，这些人位居要津，怎能不通汉语？
一点红冷冷瞧着他们，忽然道：“你们既已来了，为何不入那客栈与我相见？”
吴菊轩笑道：“那客栈中说话多有不便，何况，半天风和敏将军本有些香火之缘。”
敏将军大笑接口道：“不瞒你说，这半天风原是本帅属下的一员猛将，当了强盗后，还为本帅做了不少事，壮士既在找他的麻烦，本帅进去了，岂非多有不便。”
一点红道：“哼！”
强盗原来是和将军勾结的，他还有什么话说。
那红衣女子却吃吃笑道：“你可知道，敏将军举事的军饷，多半还是靠这半天风去借来的哩！”
驼子暗暗忖道：“原来如此，你们现在大事已成，怕他也要来分一杯羹，所以就要将他杀之灭口了。”
只见一点红瞪了他一眼，沉声道：“这女子又是什么人？你们为何要她……”
吴菊轩含笑打断了他的话，截口道：“贱内莫非得罪了红兄弟么？”
一点红也不禁怔了怔，道：“她……她是你的妻子？”
红衣女子娇笑道：“你奇怪么？我嫁给他时，就有很多人奇怪了，都是说一朵鲜花，插在……插在……”
她终于没有说出“牛粪”两字，只是笑得弯下腰去。
吴菊轩却神色不变，还是微笑道：“红兄大功想必已成，却不知那昏王的首级何在？”
一点红道：“首级还在他的头上。”
敏将军，洪相公相顾失色，道：“壮士怎会未曾得手？”
一点红道：“哼！”
吴菊轩沉吟道：“莫非那昏王已闻风先藏起来了？”
一点红道：“嗯！”
敏将军、洪相公齐地长叹起来，吴菊轩却淡淡一笑，道：“那也无妨，反正他头颅迟早都是红兄的囊中物。”
瞧了旁边的驼子一眼：“只不知这两位又是何许人也？”
驼子抢着道：“咱们和那昏王本没关系，只不过是他化银子请来的，也不知道那昏王已藏到什么地方去了。”
吴菊轩微笑道：“红兄将他们俘来，莫非就是为了要追他们的口供？”
一点红道：“嗯！”
敏将军道：“壮士当时为何不逼问出来？”
一点红道：“我只会杀人，不会问口供。”
吴菊轩笑道：“在下人是不会杀的，口供也还可问出两句。”
他缓缓走到两人面前，俯首笑道：“两位贵姓大名？”
麻子道：“你不必问，咱们都是无名小卒。”
他身上绳子绑得虽紧，但那自然只不过是做给人看的，以他们的功力，随时都可以振臂而起。
他们为了刺探虚实而来，这时再也瞧不出什么了，麻子早已跃跃欲试，只不过驼子未发动，他也只好等着。
吴菊轩笑道：“这两位既与那昏王毫无渊源，又和我等素无冤仇，依在下之见，不如还是放了他们吧！”
一点红道：“人已交给你了，随便你。”
吴菊轩笑道：“既是如此，在下先为两位宽去绳索再说。”
他一面说话，一面已俯身来解绳子，麻子和驼子更不便出手，谁知吴菊轩突然出手如风，左右双手在两人身上各各点了七八外穴道，这位其貌不扬的大名士，原来竟还是个一等一的武林高手。”
一点红变色道：“你这是做什么？”
他方待长身而起，只觉一柄尖刀，已抵住了他后面的颈子，刀尖冷得像冰，那红衣女子却柔声笑道：“人已交给了他，就随便他吧！是么？”
一点红知道自己只要再动一动，刀尖便要穿喉而过。
那驼子却沉得住气，冷笑道：“朋友好俊的手法，只不过用这样的功夫，来对付两个身上绑着绳子的无名小卒，岂非小题大做了么？”
吴菊轩悠然道：“堂堂的楚香帅也是无名小卒么？”
这句话说出来，一点红的心已沉了下去。


第一部分附骨之蛆（2）

那驼子却大笑起来，道：“楚香帅，我若是楚香帅，身上还会被人绑上绳子？”
他似乎觉得这件事实在可笑已极，连眼泪都笑出来，吴菊轩静静瞧着他，等他笑完了，才淡淡道：“这区区几条绳子，又怎能绑得住楚香帅？楚香帅将咱们的虚实探出来后，随时都可振臂而起的，是么？”
那“驼子”终于笑不出来了，他实也未想到这吴菊轩竟是如此厉害的人物，吴菊轩缓缓接道：“楚香帅难道还不承认？难道还要在下动手为楚香帅洗洗脸么？”
楚留香忍不住道：“朋友好眼力，却不知朋友是如何瞧破的？”
吴菊轩微笑道：“楚香帅易容之妙，天下无双，但一个人的易容之术无论多么精妙，脸上也有个地方是永远无法改变的。”
楚留香道：“噢？”
吴菊轩道：“香帅自必也知道，一个人的面貌、肤色、声音都可以改变，甚至连身子的高矮都可以改变，但只有两眼之间的距离，却是永远无法改变的，香帅的易容之术纵然妙绝天下，总也无法将两眼的位置改变吧？”
楚留香瞧了姬冰雁一眼，笑道：“不想今日竟遇着大行家了。”
吴菊轩道：“而且只要加以留意，便可发现，世上绝没有任何人两眼之间的距离是完全相同的，只不过相差极微而已。”
楚留香道：“如此说来，阁下早已算过我两眼之间的距离了？”
吴菊轩拱手笑道：“失礼失礼。”
楚留香道：“但我为何不记得曾见过阁下？”
吴菊轩笑道：“像在下这样的无名小卒，香帅纵然见过，也早已忘怀了。”
楚留香道：“如此说来，一个人还是不要太有名气的好。”
他此时此刻居然还能笑得出来，一点红和姬冰雁却已快急疯了，一点红身子突然向前一扑，右腿向后踹去。
他下盘功夫当真已使得炉火纯青，身子这一扑，几乎已和地面平行，谁知刀尖还是抵在他颈子上，竟未能甩掉。
那红衣少女身子已挂在船舱顶上，笑道：“我已成了你的附骨之蛆，你永远也甩不掉的了。”
楚留香望着吴菊轩一笑道：“你娶着这样会缠人的老婆，那日子必也难过得很。”
吴菊轩淡淡笑道：“只可惜阁下的日子只怕更要难过了。”
这里是船舱下的暗舱，暗得伸手不见五指，船底擦着沙地的声音一阵阵传上来，像是尖针在刺着人的耳朵。
无论谁躺在这种地方，自然都不会觉得舒服的，最讲究舒适的姬冰雁和楚留香，偏偏被关在这里。
也不知为了什么，吴菊轩并不想立刻杀死他们，也没有杀死一点红，仿佛觉得现在杀了他们还太可惜。
楚留香叹了口气，喃喃道：“吴菊轩！吴菊轩！这究竟是什么人物？怎会一眼就认出了我？”
姬冰雁冷笑道：“你以为你扮得很好么？在你那条船上的镜室里，你也许可以扮得令人认不出你，但这一次，就连我也能一眼认出你。”
楚留香道：“你自然能认得出我，但你莫忘了，你和我有多么熟，那吴菊轩又是什么人？怎会也对我如此熟悉？”
姬冰雁沉默了半晌，道：“莫非他就是黑珍珠？”
楚留香道：“绝不是。”
姬冰雁道：“到了这种时候，你还如此自信？”
楚留香道：“黑珍珠自然也可以易容改扮，但武功却是装不出来的，我一瞧这吴菊轩的点穴功夫，就知道他功夫比黑珍珠强胜多了。”
姬冰雁不说话了，船舱上却有一阵阵谈笑声传了下来，这船既然大多是竹子做的，自然不能隔音。
楚留香他们既然已快死了，别人自然也不必再顾忌他们，也不知过了多久，船忽然停了下来。
只听敏将军道：“你和那位石夫人，约的地方就是这里么？”
别的话楚留香他们都没有留意听，船底摩擦的声音实在讨厌，他们几乎恨不得塞起耳朵来。
但敏将军这句话说出来，楚留香、姬冰雁、一点红三个人的耳朵立刻都直了，但听吴菊轩笑道：“就在这里，一定错不了。”
洪相公哈哈笑道：“吴先生做事，自然万万错不了的，只不过……不知这位石夫人，是否有和敝帮合作的诚意？”
吴菊轩笑道：“她若没有这意思，你我想看她，只怕比登天还难。”
敏将军道：“啊！她的功夫难道比先生还强么？”
吴菊轩笑道：“在下这点功夫，若和石夫人一比，实如秋萤之与皓月，简直不可相提并论。”
敏将军笑道：“如此说来，敝帮有了这位石夫人相助，从此以后便可高枕无忧了。”
吴菊轩道：“正是如此。”
洪相公笑道：“说来这还是仰仗吴先生的大力，若非吴先生，石夫人又怎肯与我等这些凡夫俗子结纳。”
敏将军笑道：“不错，不错，此次大功全部告成之后，上至国王大哥，下至本帅和洪相公，都不会忘了吴先生的好处的。”
吴菊轩哈哈笑道：“在下一介草民，能为君王效力，已觉不胜荣宠之至。”
那红衣少女却娇笑道：“你也别假客气了，此番事成之后，你还不是要求洪相公和敏将军给你一个一官半职，让我也可以舒舒服服享半辈子清福。”
洪相公大笑道：“事成之后，大嫂少不了自然是位一品夫人。”
四人一起大笑起来，接着，又是一阵碰杯声。
听到这里，楚留香的心更往下沉。
他们现在已知道，这吴菊轩竟然是和石观音有勾结的，而且还替石观音和龟兹国的叛臣拉了线。
这些人好不容易夺得了龟兹国的王位，这下子只怕就等于双手奉送给石观音和吴菊轩了。
像吴菊轩这样的人，他的目的自然不只是“一官半职”了，就算将宰相让给他做，他也是不过瘾的。
只不过在这种情形下，黑珍珠所占的又是什么地位呢？他久居大漠，难道也是石观音属下？
现在，石观音就要来了，楚留香等人的命运，只怕也立刻就要被判定，姬冰雁忽然道：“楚留香，你一向很有自信，这一次你想你还能活着走出去么？”


第一部分附骨之蛆（3）

楚留香微微一笑，道：“有几次别人刀已架住了我的颈子，我还是活到现在了。”
姬冰雁苦笑道：“楚留香呀楚留香，你要到什么时候才会绝望呢？”
楚留香笑道：“别人还没有砍下我的脑袋时，我永远都没有绝望的。”
突听一声鹰啸，接着，“沙沙”之声，动地而来。
一点红悚然道：“来了！”
姬冰雁道：“原来石观音乘的也是这种鬼船。”
楚留香道：“我看这艘船八成也是石观音送的。”
几句话的功夫，那艘船想必已到了，船舱上脚步之声响动，吴菊轩等人显然一起迎接了出来。
知道石观音就要上船，楚留香等人竟似被一种奇异的魔力所慑，心里跳个不停，口不敢开了。
只听红衣少女的语声缓缓传来，道：“弟子长孙红，叩见夫人。”
楚留香猜得果然不错，这女子果然是石观音门下，石观音竟然肯将自己的徒弟嫁给吴菊轩，吴菊轩这人想来更不简单了。
过了半晌，脚步声又移入舱里。
洪相公道：“晚生久慕夫人风仪，不想今日得见，实在……实在不胜光彩。”
这人口才本极灵便，此刻一句话却分了好几次才说出来，那敏将军更是期期艾艾，连话都说不清楚。
这两人本是见过大场面的，见了这石观音，还不免如此紧张，可见石观音必定是风采照人，令人不敢逼视。
等他们的客套恭维话都说完了，一个优美动人，光滑得像缎子一般的声音，才带着笑缓缓道：“两位天潢贵胄，功高盖世，日后凌霄阁上，必有姓名，贱妾又是何许人，两位如此客气，倒教贱妾置身无地了。”
这声音似乎就在楚留香头上。
楚留香想到这仙子般美丽，恶魔般诡秘的人，此刻就坐在自己头上，心里真不知是什么滋味。
他实在恨不得立刻冲上去，瞧一瞧这仙子中的恶魔，究竟是什么样的人物，究竟有什么神秘的魔力。
上面又说了几句话，敏将军忍不住道：“不知夫人可将那极乐之星带来了么？”
石观音却反问道：“将军可知道这极乐之星的秘密？”
敏将军道：“这……还不知道。”
石观音道：“将军既不知道它的秘密，这‘极乐之星’最多也不过只是块宝石而已，贱妾就算奉送给将军，将军又有何用？”
敏将军似乎怔住了。
洪相公却赔笑道：“但晚生等却知道，这宝石若到了昏王手里，价值立刻大不相同，是以晚生万万不能让它落入那昏王手里。”
石观音微笑道：“但贱妾已决定将它和那昏王交换了。”
敏将军和洪相公显然都大吃一惊，失声道：“这……这万万使不得。”
吴菊轩含笑接口道：“两位不必吃惊，夫人将这‘极乐之星’还给那昏王，是另有用意的。”
敏将军道：“有……有何用意？”
吴菊轩道：“只因普天之下，只有那昏王知道它的秘密，他既宁死不肯说出，就算想知道这秘密，就惟有等那昏王得回此物后……”
洪相公恍然道：“他此刻已是山穷水尽，得回此物后，必定要立刻加以利用，那时我等在暗中查探，就可知道它的秘密了。”
吴菊轩笑道：“究竟洪相公是聪明的人。”
敏将军也立刻大笑道：“那昏王此刻已没有硬手保镖了，咱们随时要将那极乐之星夺回，却容易得很，这叫欲擒故纵……哈哈！妙计呀妙计！”
说到这里，他语声突然停顿半晌，才接着道：“幸好咱们未能宰了他，否则这秘密岂非也要随他回入地狱，塞翁失马，焉知非福，看来咱们的运气倒不错。”


第二部分士为知己者死（1）

长孙红却忽然银铃般娇笑起来，道：“你只当咱们真的宰不了他们，夫人若真想要那昏王的命，他就算有十个脑袋，也全都不见了。”
这句话说出来，船舱下的楚留香等人也不禁怔了一怔，敏将军和洪相公更吃惊得连话都说不出来。
过了半晌，洪相公才吃吃道：“既是如此，先生又不惜重金，将那些刺客请来作甚？”
吴菊轩微笑道：“在下找那些刺客来，只不过是想将那昏王骇上一骇，一个人若是觉得自己性命危险时，就会将平日不愿示人的秘密说出来了，只因这秘密若对他亲人大是有利，他怎会将之带入地下？”
长孙红道：“谁知这昏王的嘴竟比瓶子还紧，无论到了多么危险的时候，还是不肯将这秘密告诉别人，甚至对他最亲近的人都不肯说出来。”
听到这里，楚留香不禁苦笑道：“难怪龟兹王能在死里逃生，原来别人根本就不想要他的命，咱们跟着紧张了半天，也上了别人的当了。”
突听石观音带笑道：“能令大名满天下的楚香帅上当，实在是不容易。”
她的人虽还在船舱上，但这声音竟似对着楚留香说出来的，她内力之强，竟已能将声音凝结。
楚留香心里吃了一惊，嘴里却笑道：“夫人也未免将在下瞧得太重了，在下时常都会上当的。”
石观音缓缓道：“香帅何必太谦，贱妾平生所遇的对手，高人虽有不少，但若论聪明机智，武功之高，实无一人能比得香帅。”
楚留香苦笑道：“在下若真有夫人所说的这般高明，此刻又怎会置身在夫人裙脚之下。”
石观音一笑道：“香帅可知道，像这样的处境，还有人求之不得哩！”
姬冰雁冷冷道：“这女魔头用话在挑逗你，只怕已看上了你，咱们是否能活着出来，也就要看你这大情人的手段了。”
他说话的声音自然低而又低，楚留香还是生怕被石观音听见，赶紧用声音打断了他的话，道：“能置身在美人的石榴裙下，虽是死而无憾，只可惜在下虽想见夫人一面，却也是辗转反侧，求之不得。”
他最后说的这八个字，乃是诗经“关鸠”中的两句，也正是古往今来，最早的，最有名的情歌，上面的两名便是“窈窕淑女，君子好逑”，短短八个字里含意之深，实在比别人千句百句话都要深得多。
石观音显然已听出了他话中的挑逗之意，沉默了半晌，才悠然道：“你可是想见我一面么？”
楚留香叹了口气，道：“求之不得，辗转反侧。”
石观音微笑道：“你放心，我一定让你见我一面的。”
楚留香道：“现在？”
石观音道：“你为何如此没有耐心？”
楚留香叹道：“不是在下没有耐心，而是在下生怕活不了那么长了。”
石观音又默然半晌，淡淡道：“你会活到那时候的。”
突听吴菊轩大声道：“他活不到那时候。”
石观音冷冷道：“谁说的？”
吴菊轩长长吸了口气，道：“夫人难道未听说过，养虎成患，若是……”
石观音厉声道：“我难道还要你来教训我？”
吴菊轩不敢再说话了。
洪相公却干咳了一声，赔笑道：“若是没有必要，倒是将此人除去的好。”
石观音语声和缓了下来，徐徐道：“书画家完成了一件杰作，若是没有人欣赏，就会觉得如衣锦夜行，所有的心力都白花了，是么？”
洪相公虽然是摸不透她话中深意，也答不上话来。
石观音又道：“名伶在高歌时，若是无人聆听，也会觉得十分无趣，是么？”
洪相公道：“嗯！”
石观音道：“我们做这件事，也正如画家挥毫，名伶高歌一般，也要人来欣赏的，因为我们做的这件事，也无疑是件杰作。”
洪相公笑道：“不错，若论用力之深，结构之密，纵是王羲之兰亭贴，李太白长歌行，也万万比不上此事之万一。”
石观音道：“所以我要他活着，活着看我们这件事完成，名画要法眼鉴赏，名曲要知音聆听，我们作的这件事，也只有楚香帅这种人才懂得欣赏的，是么？”
洪相公击节道：“不错，夫人高见，当真非人能及。”
吴菊轩道：“但，但这人……”
石观音冷冷道：“用不着你来多话。”
她对任何人都十分客气，只有对这吴菊轩，却从不假以颜色，吴菊轩居然也逆来顺受，恭声道：“是。”
石观音道：“既是如此，下面的这三个人，我就要带回去，不知各位可有异议么？”
洪相公赔笑道：“在下惟夫人之命是听。”
石观音一笑道：“各位但请放心，我一定会好好照顾他们的。”


第二部分士为知己者死（2）

闷了一天后，胡铁花简直快被闷出病来了，酒也不知喝了多少，奇怪的是，竟好像越喝越清醒。
眼见这一天又将过去，胡铁花忍不住唉声叹气，喃喃道：“楚留香，老臭虫，你为何还不回来，难道是碰见鬼了么？”
他却不知楚留香竟真的是碰见鬼了。
门帘忽被掀起，琵琶公主已闯了进来，胡铁花肚子闷气，这下可找着出气的人了，大吼道：“我问你，你究竟懂不懂礼貌？”
琵琶公主冷冷瞧了他一眼，道：“什么礼貌？”
胡铁花大声道：“孟母曰：夫礼，将入门，问孰存，所以致敬也。将上堂，声必扬，所以戒人也。你要进来，难道不会先打声招呼么？”
琵琶公主笑道：“哎哟！想不到你还念过几天书的。”
胡铁花背负起手，仰头道：“好说好说。”
琵琶公主的脸一板，冷冷道：“只可惜你忘了自己的身份。”
胡铁花瞪眼道：“我是什么身份？”
琵琶公主道：“现在，你是我们的阶下之囚，我根本用不着对你客气。”
胡铁花瞪眼瞧了半晌，忽然一笑，道：“好男不和女斗，这话是你说的，也就罢了，若是别人说的，嘿嘿！我可就要他的好看了。”
他往床上一倒，用毯子盖起头，索性给她个不理不睬。
琵琶公主叱道：“你装什么死？起来！”
胡铁花蒙在被里，大笑道：“我要睡就睡，要起来就起来，谁也管不着。”
琵琶公主跺了跺脚，走过去就掀他毯子。
胡铁花大叫道：“我可不是老臭虫，你莫瞧错了人呀！”
琵琶公主的脸红了红，口气却软了，道：“王妃要见你，快起来跟我去吧！”
胡铁花怔了怔，一骨碌坐起来，道：“王妃要见我？她要见我作什？”
琵琶公主道：“她素来不喜见人，此番要见你，自然是有要紧的事。”
胡铁花眼珠子一转，笑道：“她既然要见我，就叫她来吧！”
嘴里说着话，人又倒了下去。
琵琶公主跺脚道：“你……你这人怎的像是没有骨头似的。”
胡铁花翘起脚，悠然道：“你莫忘了，是她想见我，不是我想见她。”
琵琶公主咬了咬嘴唇，忽然冷笑道：“我知道了，你莫非是做贼心虚，不敢去见她？”
她话未说完，胡铁花已跳了起来，大吼道：“我有什么做贼心虚？我如何不敢去见她？”
琵琶公主忍住笑道：“你若有这胆子，就跟我来吧！”
龟兹王妃的帐篷，实在比胡铁花想像中还华丽得多，帐篷里充满了檀香、药香，香得令人几乎透不过气。
珍珠罗帐里，龟兹王妃半倚半卧，仿佛弱不胜衣。
虽然隔着层纱帐，她看来仍是风华绝代，不可逼视，连胡铁花到了这里，都似觉得有些自惭形秽起来。
龟兹王妃微微一笑，道：“残病之身，不能下床迎接，盼公子恕罪。”
胡铁花清了清喉咙，道：“不……不客气。”
他本也想说两句话，说：“我是你的阶下之囚，你用不着客气。”
但话到嘴边，竟说不出来了。
龟兹王妃叹了口气，道：“前夜的不幸之事，的确令人遗憾。”
一提到这件事，胡铁花的火气就往上撞，冷笑道：“王妃莫非是要来审问我的么？在下恕不奉陪了。”
他转身就走，龟兹王妃却笑道：“公子留步，公子太多疑了。”
胡铁花冷笑道：“多疑的不是我，而是你们。”
王妃又叹了口气，道：“我等错疑了公子，确是不该，但请公子恕罪。”
胡铁花反倒怔了怔，道：“你……你们已承认人不是我杀的了？”
王妃柔声道：“人自然不是公子杀的，否则公子又怎会还留在这里？公子若是想走，又有谁能拦得住呢？”
胡铁花默然半晌，长叹道：“快被人冤死了的时候，忽然还见个明白事理的人，实在令人开心得很。”
龟兹王妃道：“公子如今还在生气么？”
胡铁花笑道：“在下本来的确有些生气的，但王妃这么样一说，在下反倒不好意思了。”
王妃嫣然一笑，过了半晌，又道：“贱妾请公子前来，实有一事相求。”
胡铁花挺胸道：“士为知己者死，王妃要在下做什么，只要在下能做得到，要水里就水里去，要火里就火里去。”
王妃道：“公子高义，贱妾先谢过了。”
胡铁花忽然发现，帐篷里就只剩下他一个人和王妃相对，琵琶公主和丫环们竟都悄然退去。
也不知怎的，他一颗心竟忽然“砰砰”跳了起来，似乎觉得纱帐中的王妃，正在向他微笑。
他立刻在暗中大骂自己：“我今日怎的也变成如此好色了，别人以义士待我，我可不能乱动糊涂心思。”
当下大声道：“王妃不必客气，有什么吩咐，请说就是。”
龟兹王妃道：“公子不知是否还记得，明天就是对方与我等相约，交换‘极乐之星’的日子了，不知公子是否能……”
胡铁花虽然拼命在抑制自己，但也不知怎的，竟忽然想起了洞房花烛的晚上，那温存缠绵的一夕。
帐中的龟兹王妃，竟似乎已变成了……


第二部分士为知己者死（3）

胡铁花再也不敢瞧下去，再也不敢想下去，大声道：“王妃莫非是要在下将那极乐之星换回来么？”
王妃叹了口气，道：“我一家大小流离在外，实在众叛亲离，竟不得不以此等琐碎的事来牵累公子，贱妾于心实是难安。”
胡铁花慨然道：“在下若不能将那极乐之星换回来，情愿将这颗脑袋摘下来充数。”
王妃道：“公子如此大义，实令贱妾……贱妾……”
她语声哽咽，竟连话都说不出了，却突然自纱帐伸出一只柔若无骨的手来，灯光下，只见她纤纤指尖，不住微微颤抖，就像是一朵在狂风中挣扎的小小兰花，若无人扶持爱护，眼见就要被暴风雨摧残。
胡铁花但觉心里一阵热血上涌，脑袋一阵迷糊，等头脑清醒时，才发觉不知怎的自己竟也握住了这只手了。
龟兹王妃居然也没有退缩，没有闪避，只是颤声道：“公子此去千万小心，贱妾已将一切都托付给公子了。”
胡铁花只觉一颗心已快跳出了腔子，也不知该放下这只手来，还是该继续握住，嘴里也不知说些什么。
只觉龟兹王妃的手，反而握起他的手了，柔声道：“除此之外，贱妾还有一件私事想托付公子。”
胡铁花脑子里还是昏昏的，想也不想大声道：“在下早已说过，只要是王妃的事，在下万死不辞。”
他天生就是热情冲动，顾前不顾后的脾气，别人若是对他好，他简直可以把心都掏出来送人的。
此刻他只觉得这龟兹王妃不但是他平生第一知已，而且是天下对他最好的人，以王妃之尊，居然对他一个江湖人如此宠遇，他不但感激涕零，简直有些受宠若惊了。
龟兹王妃道：“贱妾只求公子为贱妾打听出那极乐之星的秘密。”
胡铁花怔了怔，道：“这秘密连王妃都不知道么？”
王妃叹道：“我和王爷多年夫妻，彼此虽然可称得上是相敬如宾，但只有这一件事，他却始终不肯告诉我。”
胡铁花想了想道：“王爷若连王妃也瞒着，又怎样肯将这秘密告诉在下？”
王妃缓缓道：“古老相传，龟兹国上代本有一宗巨大的宝藏，平时谁也不可动用，只有在国家到了危急存亡之际，才能将之用来复国中兴，至于宝藏所在之地，也惟有身继龟兹国王位大统的人才知道。”
胡铁花恍然道：“王妃莫非是认为这极乐之星的秘密，就和宝藏有关么？”
王妃道：“想来必是如此。”
胡铁花苦笑道：“若是如此，王爷只怕更不会将这秘密告诉我了。”
王妃道：“但以王爷一人之力，是绝对无法将那宗巨大的宝藏运出来的，是么？”
胡铁花道：“不错。”
王妃道：“这不但要人搬运，而且还必定要人保护，是么？”
胡铁花道：“是。”
王妃又叹了口气，道：“贱妾方才已说过，现在王爷属下已没有一个得力的人手，更没有一个人能有力量护送这宝藏的。”
胡铁花沉吟道：“王妃的意思，是认为王爷会找我来护送这宝藏？”
王妃道：“正是。”
胡铁花道：“王爷若是信得过我，也不会冤枉我是杀人犯了。”
王妃柔声道：“王爷对公子虽有误会，但公子将那极乐之星换回来后，他的看法必然会改变的，何况，他除了公子之外，更绝没有别人可以信任。”
胡铁花笑道：“王妃可知，王爷对我那朋友，就比对我信任得多。”
王妃沉默了半晌，道：“但王爷若将此事交托公子，公子肯将其中的秘密告诉我么？”
胡铁花道：“在下岂非早已答应……”
王妃截口道：“王爷若要公子严守秘密呢？”
胡铁花想了想，笑道：“在下却是先答应王妃的，是么？”
这件事有些不合规矩道理，若换了别人，必定不会答应，但胡铁花做事可从来不管是有理，还是无理的，只要是他认为该做的事，他就非做不可，现在他一心只认为龟兹王妃是天下第一个好人，那位王爷是个混账，他若为了一个好人来骗骗混账，那岂非正是天经地义，合理已极。
至于这龟兹王妃又是为了什么一定要知道这秘密呢？这一点，胡铁花却连想也不去想，自然更不会去问的。
正午，骄阳如火。
胡铁花带领着三匹骆驼，直奔西行。
他头上虽重重叠叠地缠了条很长的白布，还是不免被太阳晒得发昏，跟随他同行的三个龟兹武士，武功虽远不及他，但却久已被沙漠中的风沙烈日磨炼成一付钢筋铁骨，看样子竟比他舒服多了。
胡铁花叹了口气，喃喃道：“看来我只怕是酒喝得太多了，怎的像是娇滴滴的大姑娘似的，一晒太阳就头昏，这样下去，还得了么？”
其实这也是因为他久日劳累太剧，不但酒喝得太多，而且那一夜缠绵，更大大消耗了他的体力。
昨天晚上，他虽然很早就上床，但想起纱帐中那如烟中芍药般的倩影，想起那柔若无骨的纤纤玉手，他竟是翻来覆去的睡不着，他心里越是觉得不该胡思乱想，唐突佳人，越是骂自己好色无耻，但也不知怎的，那美丽的王妃竟仿佛本就是他相思入骨的情人，他要不想都不行。
胡铁花平日本不是这样子的，到后来他只有自己安慰自己：“我只怕是被那多情的老臭虫传染了。”
但一想起楚留香，他更睡不着了。
楚留香已去了两天多，非但没有回来，而且连一点消息也没有，他和姬冰雁难道都遭了那神秘刺客的毒手？
一眼望去，千里无极的大沙漠，连一点生机都没有，没有人，没有鸟兽，没有云，没有风。
间或有一两只令人恶心的大蜥蜴，自岩石中爬出，爬过骆驼蹄下，但却更为这沙漠平添几分死亡的气息。


第二部分酒醉误事（1）

胡铁花左拳打着右掌，喃喃道：“就算老臭虫和死公鸡，也不会在这见鬼的沙漠上放荡两天，都不回去的，他们不回去，一定是遭遇了什么变故。”
突见一骑骆驼赶上来，驼峰上的武士道：“前面有个荫凉处，可要歇息歇息么？”
胡铁花沉吟道：“咱们已走了多少路了？”
那武士道：“约摸十里。”
胡铁花皱眉道：“走了十里，就想歇下来，五十里路岂非要走到明天么？”
那武士赔笑道：“在沙漠走上五十里，可比别的地方走五百里都要累人，何况，骆驼上还驼着几千两重的金子。”
胡铁花笑道：“无论如何，现在歇息还嫌太早了，咱们一定要在天黑以前赶出五十里路去，我倒想瞧清楚那个来和我们换东西的人，长得是何模样？”
他嘴里说着话，已将骆驼加紧赶了出去。
那武士叹了口气，喃喃道：“像你这样赶路，到了地头时，只怕人和骆驼都要被晒昏了，对方若是忽然翻脸，看你怎么办？”
另一名武士也赶了上来，接口道：“反正责任也不在咱们，他想逞强，就让他去吧，到时候对方若动了手，咱们远远地躲到一边去就是。”
第三个武士往地上啐了一口，撇嘴道：“这种南蛮子连屁都不懂，就想在沙漠上逞强了，这岂非是自讨苦吃。”
这些武士们吃了胡铁花和楚留香几次亏，此刻竟在暗中幸灾乐祸起来，只不过他们说的自然是龟兹土语，胡铁花就算听到，也是全然不懂。
但他们说的并不错，这五里路里走起来的确是够人受的，幸好正午过后，烈日之威已稍退。
到了太阳落下去时，胡铁花还是有些受不了啦！虽喝了好几次水，嘴唇还是干得发裂。
只见前面一片岩石林立，在逐渐降临的暮色中看来，宛如一只不知名的狰狞怪兽，在那里等着择人而噬。
胡铁花心里也有些发冷，回头道：“现在咱们已走出多少里了？”
那武士仰首瞧了瞧天色，道：“只怕已有五十里。”
胡铁花道：“信上说得明白，西行五十里后，自有人来和我们交换，咱们不如就在这里等着吧！等他们来了，咱们也好以逸待劳，好歹给他们个教训。”
那武士缓缓道：“他们若早已在这里等着咱们，以逸待劳，要给咱们个教训呢！”
胡铁花怔了怔，笑道：“这话倒也有理，咱们倒真该小心些才是。”
那武士冷冷道：“方才小人说要在途中多歇息些时，正是为了提防对方这一着。”
胡铁花揉了揉鼻子，笑道：“我性子急，你莫怪我。”
他是条直肠汉子，若是知道自己错了，立刻就会认错，对就是对，错就是错，这其中分际，他绝不推诿。
那武士反而觉得有些不好意思了，也笑了笑，道：“幸好小人们还带了酒来，可以提提神。”
胡铁花大喜道：“在哪里？”
那武士立刻送了个羊皮水袋来，笑道：“这是大宛葡萄酒，喝醉也不伤人的。”
胡铁花笑道：“我知道，我那朋友老臭虫，就最喜欢喝这种酒了。”
他拨开塞子，喝了两口，长长吐了口气，又笑道：“这次出来，我本来不准备喝酒的，但既有好酒，哈哈……”嘴里立刻又灌满了酒，连话都说不出了。
那三个龟兹武士，静静地站在他对面，出神地瞧着他，竟好像一辈子都没有瞧见过人家喝酒似的。
胡铁花将大半袋酒都灌下肚，才觉得有些不好意思，用袖子擦了擦嘴，搭讪着笑道：“你看，酒都快被我喝完了，你们也来喝两口吧！”
三个龟兹武士同时咧嘴一笑，不但笑的神态完全相同，而且同时笑，同时闭口，就像是在唱傀儡戏似的。
其中一人望了他的两个同伴，又笑道：“这点酒三个人分也不够，不如还是胡爷一个人喝了吧！”
胡铁花大声道：“那怎么好意思？那怎么好意思？”
他嘴里虽这么说，但手里紧紧捏着酒袋，非但没有送过去的意思，简直就像生怕别人来抢似的。
三个龟兹武士对望了一眼，又笑了，这次笑得更开心些。
还是方才说话的人笑道：“胡爷跟小人们还客气什么？”
胡铁花大笑道：“既是如此，我就恭敬不如从命了。”
他本来的确是不想喝酒，也怕喝酒误了事，但半袋酒下了肚之后，却把肚子里的酒虫都勾了起来。
喜欢喝酒的人，只怕大多全都有这个毛病，酒多的时候，总是拼命劝别人喝，想把别人灌醉。
酒少的时候，就生怕别人也来分他的酒喝了。
三个龟兹武士瞧着他把一袋酒全都喝了下去，三个人竟是眉飞色舞，远比自己喝还要开心十倍。
胡铁花抹着口笑道：“好酒好酒，只可惜非但太少，而且也太淡了些。”
三个龟兹武士笑嘻嘻道：“胡爷觉得这酒太淡了么？”
胡铁花道：“以我看来，还是烧刀子喝起来过瘾得多。”
那武士道：“但烧刀子却醉不死人的。”
胡铁花大笑道：“难道这淡得出鸟来的酒，还能醉得死人么？”
那武士笑道：“醉不死，也差不多了。”


第二部分酒醉误事（2）

胡铁花笑道：“但我喝了这么多，却连一点酒意也没有，难道是我的酒量又进步了么？”
那武士忽然不笑了，瞪眼道：“胡爷真的连一点酒意也没有？”
胡铁花斜着眼笑道：“这点酒就能灌醉我，嘿嘿！再来个七袋八袋也没关系。”
三个龟兹武士眼睛都直了，话也说不出。
胡铁花道：“你们不信的话，我就让你们瞧瞧我是不是喝醉了？”
其实他会说出这种话，已表示他喝醉，真正没有喝醉的人，永远不会想证明给别人看的。
三个龟兹武士却吃惊得张大了嘴，瞪大了眼瞧看。
只见胡铁花摇摇摆摆站了起来，在地上划了条线，又蜷起一条腿，用一条腿从这条线上跳过去。
他来回跑了两次，大笑道：“你们看，喝醉了酒的人，还能这样跳么？”
那武士眼珠子一转，笑道：“真正没有喝醉酒的人，还会翻筋斗的。”
胡铁花哈哈笑道：“翻筋斗，那有什么困难？”
他嘴里说着话，身子早已凌空翻了起来，以他这样的武功，莫说翻一个筋斗，就算翻七八十个，也好像吃豆腐一般，稀松平常得很。
谁知他这个筋斗才翻到一半，竟突然从半空中跌了下来，“叭”地摔在地上，沙地都被摔出个坑。
胡铁花摇了摇头，揉了揉眼睛，咧起嘴笑道：“这次我腰扭了筋，不算数的。”
那武士笑道：“对，这次不算，再来一次。”
胡铁花又挣扎着爬起来，身子又拼命一翻，只听又是“叭”的一声，好像半空中忽然掉下块石头。
这次他可再也爬不起来了，吃吃笑道：“奇怪，今天怎的有些不对劲？”
那武士眼睛亮了，道：“胡爷可知道是为了什么？”
胡铁花大笑道：“只怕是被太阳晒昏了。”
那武士道：“不对不对。”
胡铁花斜着头想了想道：“也许是这两天太累。”
那武士道：“也不对。”
胡铁花瞪眼道：“你只知道不对？你知道个屁！”
那武士大笑道：“我当然知道，只因就是我亲手在这酒里下药的。”
胡铁花怔了，道：“下药？下什么药？”
那武士嘻嘻道：“咱们龟兹虽是小国，但做皇帝的也和你们一样，免不了喜欢女人，你们国里不是有句话是，是什么‘寡人好色’，是么？”
胡铁花道：“是又怎样？”
那武士道：“所以咱们皇宫内院里，也准备着一种药，是专门准备对付那些烈女贞妇的，这种酒又香又淡，跟糖水差不了多少，但无论谁吃了，立刻就会全身发软，再也没有丝毫力气。”
胡铁花道：“你……你方才给我喝的就……就是？”
那武士笑道：“不错，在下方才约胡爷喝的就是这种酒，我好不容易才从里面偷出来一袋，胡爷再嫌少，我也没法子了。”
胡铁花怔了怔半晌，忽然大笑道：“我也不是什么贞妇烈女，你们的老头子也不会看上我的，为何要用这种酒来对付我，这岂非糟蹋了？”
那武士笑道：“有趣有趣，这话当真有趣极了，一个快要死的人，还能说得出如此有趣的话，倒也难得的很。”
胡铁花大笑道：“我这是跟那死臭虫学的，一个人一生下来就哭，活着时笑的机会也不多，临死时若不大笑几次，岂非白活了一辈子？”
那武士道：“胡爷也知道自己快死了么？”
胡铁花道：“我还知道你们这样做，只不过是为了这骆驼上的金银珠宝，是么？”
那武士大笑道：“想不到胡爷的头脑竟忽然变得清醒了，不错，我们就是为了这个，王爷被人赶了出来，这辈子已算完了，我们可犯不着一辈子跟着他在这种鬼地方受苦，不如弄些财宝，到别的地方去享受下半辈子。”
胡铁花笑道：“有理有理，但你们难道未想到，这些珠宝是要送给石观音的，她说不定立刻就要来了，她会让你们把珠宝拿走么？”
那武士悠悠道：“胡爷以为这里真的就是和石观音的约会之地？”
胡铁花一怔道：“难道不是？”
那武士道：“西行五十里，才是和她约会之地，是么？”
胡铁花道：“不错。”
那武士笑道：“但我们出发时虽是向西而行，走了十里后，方向就变了，在这大沙漠上，方向只要差错一些，就差得很多，这里离那约会之地，最少也有三五十里。”
胡铁花笑道：“难怪你们走了十里后，就叫我歇下来，原来那时你们就想灌倒我了。”
那武士道：“但那时胡爷不肯歇下来，我们只有故意将方向走错，胡爷以为我们是沙漠上的识途老马，所以放心跟着我们走，也没有留意方向。”
他一笑接道：“但胡爷也莫难受，在沙漠上很多人都会迷路的。”
胡铁花笑道：“我一向不认得路，就算走在大路上，我也会迷路的。”
那武士道：“胡爷下辈子投胎时，最好还是先认认路的好，莫要投错了胎，投进猪肚子里，那可就冤枉了。”
他自己也想不到自己居然能说得出如此幽默的话，越想越得意，越想越有趣，自己也忍不住哈哈大笑起来。
胡铁花道：“现在，你们难道就要来宰我？”
那武士笑道：“我们若不杀胡爷，胡爷药力消失后，一定会来找我们的……这是不得已的事，请胡爷原谅则是。”
胡铁花笑眯眯道：“但你们谁敢来动手呢？”
那武士道：“谁动手都一样。”


第二部分酒醉误事（3）

胡铁花笑道：“你以为我真没有力气了么？莫要来杀我时，反被我杀了。”
三个武士本已向他走了过来，听了这句话，突然一起停下脚步，胡铁花的厉害，他们早已领教过了的。
胡铁花笑道：“说不定这酒并不如你们想像中那么厉害，说不定这酒对男人并不如对女人那么有用，是么？”
三个龟兹武士对望一眼，暗道：“不错，说不定他真的还有些力气，否则他又怎能笑得如此开心呢？”
胡铁花笑道：“好，现在你们谁敢来动手，就过来吧！”
三个人面面相觑，竟真的没有人敢过来。
胡铁花大笑道：“依我之见，你们还是带了这些珠宝快快逃走的好。”
那武士眼珠子一转，忽然道：“这人若还有力气，怎会让我们将珠宝带走？”
另一人大喜道：“不错，他一定是在吓唬人的。”
第三人大笑道：“你要我动手，我就来动手吧！”
他“唰”的自腰畔抽出了刀，扬刀向胡铁花奔去，这柄刀精光耀眼，看来要砍人的脑袋，比切瓜还容易。
胡铁花虽然还在笑，已笑得有些勉强，忽然道：“这些珠宝一个人花的确可以享受一辈子，但三个人分……嘿嘿！你们难道不觉得太少了些么？”
他平生从未做过挑拨离间的事，此刻情急之下，用这一计，只望这三人立刻自相残杀起来。
谁知那武士却大笑道：“我们纵然想独吞财宝，也万万不会在你面前先打杀起来，让你有机会逃跑的，世上绝没有这样的呆子。”
另一人格格笑道：“胡爷的传奇故事只怕听得太多了。”
第三人已狂笑着挥刀直劈过来，道：“你笑吧，此刻你若还笑得出，我才真佩服你。”
他笑声忽然停顿，一柄刀高高举起，却未砍下。
那武士皱眉道：“你发什么惧，手软了么？”
第三人吃吃道：“船……我看见了一只船。”
那武士大笑道：“船，这地方哪会有船，你眼睛莫非……”
他自己笑声也忽然顿住，眼也发起直来。
另一人已颤声道：“船……那边真的有只船在往这里走。”
三个人面上都现出惊惧之色，张口结舌，动弹不得。
胡铁花又惊又喜，暗道：“这三人只怕是见了鬼，沙漠上若能行船，大海中岂非就可以跑马了么？”
但等到他的眼睛转过去时，他也被吓得呆住了。
漫天风沙中，竟真的有艘船驶了过来。
这艘船本是如风疾驶，此刻已渐行渐缓，满天鹰唳声中，终于缓缓停了下来，就停在他们面前。
满天黄尘渐渐消失，船头上渐渐现出一条幽灵般的白衣人影，手足面目，都藏在白袍白巾里，连眼睛都瞧不见。
三个武士对望一眼，脚步缓缓向后退，三个人面上俱已汗如雨下，拉起牵骆驼的绳子，就想溜之大吉。
白衣人忽然阴恻恻一笑，道：“我已到了这里，你们还想逃么？”
语声娇柔，竟是个女子。
她眼睛虽被白巾蒙住，但别人的一举一动竟都瞒不过她，三个武士手脚发抖，刚牵起的绳子又落了下去。
那武士颤声道：“你……你究竟是谁？”
白衣人也不理他，缓缓道：“我本在奇怪，你们为何没有如约而来，如今才知道原来是你们三个在捣鬼。”
她身子也未见动弹，人已飘飘跃下船头，厉声道：“但已属我之物，就凭你们也想染指么？”
那武士已被她这惊人的轻功骇呆了，过了半晌，讷讷道：“小人倒并没有……没有歹意。”
白衣人冷冷一笑，道：“观音菩萨自有千手千眼，你们还想瞒得过我？”
胡铁花忍不住长叹道：“石观音，石观音，想不到我终于见到你了，只是我竟在这种情况下和你见面，实在是泄气得很。”
白衣人道：“如此情况又如何？难道你还想和我一较高下不成？”
胡铁花道：“不错，我的确很有这意思。”
白衣人冷笑道：“你只怕还差得远哩……连这样的奴才都能令你上当，鼎鼎大名的胡铁花真令我失望得很。”
她已面向胡铁花，后面那三个武士悄悄打了个眼色，反手间腰刀已出鞘，三柄刀一下发风般向白衣人砍了过去。
白衣人背负着双手，头也不回，直似全未觉察，但等到三柄刀堪堪砍到时，她纤纤十指，突然自袖中弹出。
只听“呛”的一声，刀光如匹练般冲天飞起。
三个武士根本未瞧见对方出手，只觉手腕一震，半边身子都发了麻，掌中刀已被震得脱手飞出。
三个人骇得魂都飞了，哪里还顾得黄金珠宝，简直瞧也不敢瞧这白衣人一眼，扭过头就逃。
他们脚下虽没有轻身功夫，但性命交关时，逃得也真不慢，直逃出十来丈，三柄刀才落下来。
白衣人轻轻招手，将三柄刀全都接住，淡淡道：“刀是你们的，还你。”
她还是没有回头，反手一抛，三柄刀闪电般飞出，刀上竟也似长着眼睛似的，眨眼间便追上了他们的主人。
只听接连三声惨叫，鲜血飞溅而出，有如三道火花，三柄刀已穿心而过，钉子般将三个人钉在地上。


第二部分料事如神（1）

胡铁花惨然道：“人为财死，鸟为食亡，但这……这又何苦？”
白衣人悠然道：“你害怕了？”
胡铁花瞪眼道：“我怕什么？”
白衣人道：“自然是怕我杀你？”
胡铁花大笑道：“你看我像个怕死的人么？”
白衣人道：“我看你面上虽在充英雄，心里还是有些害怕的。”
她再也不听胡铁花回答，转过身拍了拍手，那“鬼船”上立刻跃下几条大汉，将骆驼上的金珠都搬了上去。
胡铁花大声道：“喂！你莫忘了，这些东西是拿来和你们交换那‘极乐之星’的。”
白衣人转身道：“你想将极乐之星带回去？”
胡铁花道：“自然想带回去。”
白衣人冷笑道：“你凭什么以为我不会杀你？”
胡铁花大声道：“我死也得将极乐之星带回去。”
白衣人冷冷道：“这倒怪了，一个死人又怎能将东西带得回去？”
胡铁花瞪大了眼睛，再也说不出话来。
胡铁花在等死时，做梦也不会想到楚留香和姬冰雁竟会在这附近瞧着他——楚留香和姬冰雁竟然就在十余丈外那艘鬼船上。
他们是从另一艘船上被搬到这艘船上来的，只因为石观音要“好好地照顾他们”，但他们并没有瞧见石观音。
胡铁花以为这白衣人就是石观音，其实她只不过是石观音的门下弟子，石观音早已走了。
她行踪真是十分诡秘，非但总是来去匆匆，而且永远没有人知道她从何处来，要往何处去。
现在，楚留香和姬冰雁就在这船舱中，而且就坐在舱口，从帘子里瞧出去，就可以瞧见胡铁花。
但他们自然不能动，也不敢大声呼唤，又因他们知道胡铁花没法子救他们，而且那白衣人也对他们说过：“你们若是大声呼唤，一点用也没有，只不过是胡铁花死得快些而已，所以你们还是闭着嘴的好。”
其实这点她根本不必说，楚留香也很清楚的。
但他们并没有闭着嘴。
他们瞧见胡铁花这副样子，实在觉得有些泄气。
楚留香忍不住叹道：“看情况，他只怕又是被酒害的。”
姬冰雁道：“他若不死在酒上，那才是怪事。”
一点红道：“但他很好，他不怕死。”
姬冰雁冷笑道：“不怕死就很好么？呆子和白痴都是不怕死的。”
一点红冷冷道：“不怕死的，总比怕死的好。”
楚留香微笑道：“你两人争论什么，这次他一定死不了。”
姬冰雁道：“你凭什么以为别人不敢杀他？”
他这句话，几乎是和白衣人同时说出来的，两人非但所说的句子一样，而且语气也差不多。
楚留香道：“她若将小胡杀了，又叫谁将那极乐之星带回去？”
他听到外面白衣人说的话，又笑道：“你可听见了？死人是没法子将东西带回来的。”
姬冰雁道：“你怎知她要小胡将东西带回去？”
楚留香微微一笑，道：“若没有人将极乐之星带回去，又怎能骗那位糊涂王爷说出秘密。”
姬冰雁纵然还有些不信楚留香的话，也不得不信了，只因这时他已瞧见白衣人走了回来。
胡铁花还是活着的。
楚留香叹了口气，喃喃道：“但愿那位糊涂王爷莫要真糊涂得将秘密说出来，否则他非但自己要送命，小胡只怕也要陪他送命了。”
姬冰雁忍不住道：“为什么？”
楚留香道：“现在石观音只怕也知道自己没法子令龟兹王说出那秘密了，但他认为龟兹王说不定会对小胡说的，因为龟兹王说不定会要求小胡帮忙，她现在既然觉得小胡很有用，自然就舍不得杀死他了。”
姬冰雁不说话了，但心里也在默祷：“但愿那龟兹王莫要说出秘密才好。”
白衣人走了，船也走了。
胡铁花这才开始害怕起来。
他实在连自己也不相信自己能活下来的。
“石观音”实在没有理由不杀他。
但石观音却偏偏没有杀他，非但没有杀他，反而真的将极乐之星留下来——石观音竟是如此守信的人么？
胡铁花实在不信，又不能不信。
夜更深，寒意更重，胡铁花冷得全身发抖。
现在药力虽已渐渐消失，他虽已渐渐能走动了，但身子还是软软的，骆驼也早已被掠走。
胡铁花知道自己万万无法穿越这五十里的沙漠走回去。
在白天，在他有力气时，他能不能走回去还是个问题，何况此刻夜如此深，他功力又几乎完全消失。
“极乐之星”就在他怀里，他不能冒险。
到后来他冷得实在受不了，就四下寻了些荆棘灌木，在岩石间寻了个隐秘的避风所在，生起了一堆火。
沙漠里也有个好处，那就是生火非常容易，只因生长在沙漠的植物，必定是十分干燥。
胡铁花喃喃自语道：“这只怕也就是惟一的好处了……”
他语声忽然顿住，缓缓站起来，又蹲下去，直着眼睛对面前的一个石块瞧着，就算他面对着赤裸的美人，也不会瞧得如此有趣。
但这只不过是块已风化了的岩石而已。
火光闪动，他眼睛里也发了光。


第二部分料事如神（2）

原来这块石块上竟染着些黑色和黄色的颜料，还有几滴已凝固了的杂质，像是上好的牛皮。
这些本不是什么奇怪的东西，但在这荒僻的沙漠中，最荒僻隐秘的角落里会发现这些东西，那就奇怪了。
何况，他终究也是个老江湖，他自己虽不会易容术，也瞧得出这些东西是为了易容而用的。
是什么人会到这种地方来易容呢？
楚留香身上永远带着这些东西的。
胡铁花长长吐了口气，喃喃道：“原来老臭虫到这里来过，却怎知他为何又要易容改扮？瞧他用的颜色又黄又黑，他莫非是被女人追怕了，所以改扮成个丑八怪？”
想到这里，他自己又不禁笑了出来。
但事情一点也不可笑，楚留香必然有了危险，否则他就用不着改扮，何况他改扮之后，就没了消息。
胡铁花皱着眉，将这石头搬了搬，这块石头是死的，他搬不动，但他并不死心，又去搬另一块石头。
这块石头竟被他搬开了，下面的沙很松，他用手去挖，没多久就挖出一大包令他又惊又喜的东西来。
包袱里有条丝巾，角上绣着个“曲”字，有个小木瓶，拔开瓶塞，就发出一股淡淡的郁金香的香气。
“盗帅夜留香”，楚留香原来随时都带着这香气的。
除此之外，还有一粒黑色的珍珠，一对判官笔，一包金珠，一大串钥匙，一个翡翠鼻烟壶，一柄小银刀。
最奇怪的是，这包东西里居然还有只鲜红的，绣着并蒂莲的女人睡鞋，一个粉红色的，绣着牡丹的女人肚兜。
胡铁花微笑道：“小木瓶，黑珍珠和丝巾自然是老臭虫的，但巾上绣的这‘曲’字又是谁呢？莫非……莫非……是那位多情公主的闺名么？……哈！老臭虫真有一手，三下两下，就让人家女孩子将定情物都送给他了。”
判官笔在闪着光，这对判官笔不但比武林中通常所见的沉重，而且打造得分外精致。
胡铁花又道：“判官笔、鼻烟壶、钥匙、银刀和金珠却必定是那死公鸡的了，他这人真婆婆妈妈得和女人一样，连钥匙都带在身上，难道还怕别人等他走了后，就开他的房门，偷他的东西么——嘿嘿！”
看来他倒该改个名字，叫小气鬼了。
他自己从来没带过钥匙，所以见了别人带钥匙，就觉得可笑得很，想到楚留香终于找到姬冰雁，他更开心。
他拍了拍手，笑道：“这两人既已聚在一起，天塌下来也能接得住，我还为他们担心什么？”
但红睡鞋和绣花肚兜又是谁的呢？
胡铁花皱眉道：“难道老臭虫又找到新人？但纵然如此，他也不会要人家肚兜呀！老臭虫怎么会变得如此肉麻？”
他拉起肚兜闻了闻，吐了吐舌头，失笑道：“好香。”
他忽然觉得这香气熟悉得很，立刻就想到那天晚上，从姬冰雁家里将两个艳姬骗出来的光景。
原来姬冰雁竟将他爱姬的贴身物一直藏在身上，聊以慰情——胡铁花忍不住大笑起来，道：“原来我们这位道貌岸然的姬先生，还是位多情种子呢！”
突听一人道：“多情总比无情的好，是么？”
“多情总比无情的好”，这又是何等优美多情的话，这句话被黄莺般清脆婉转的声音说出来，岂非更是令人销魂。
但胡铁花此时此地听了这句话，却大吃一惊，失声道：“谁？”
方才那白衣人语声也娇媚得很，但杀起人来却一点也不娇媚了，胡铁花只觉这样的语声，比破锣还难听可怕。
那娇滴滴的语声笑道：“堂堂的胡大英雄，怎的也变得如此胆小了？”
随着语声自岩石后走出个人来，竟是琵琶公主。
胡铁花松了口气，苦笑道：“原来是你，你不在家弹琵琶，跑到这里来干什么？”
琵琶公主幽幽道：“琵琶若无知音欣赏，还是不弹的好。”
胡铁花道：“不弹琵琶，你就没别的事可做了么？”
琵琶公主瞪着他，道：“你莫以为我是没事做出来玩的，这种时候我难道不想在家睡觉？但王妃却对我说：‘那位胡壮士本事虽大，却可惜是个草包，说不定会上人当的，你还是跟着去照应照应吧！’所以我只好来了。”
胡铁花若是没有上别人的当，也许还不会太生气，但他真上了当，听了这话简直好像被人揭了疮疤。
琵琶公主话未说完，他脸已气红了，粗着脖子道：“我是草包，你又是什么？绣花枕头么？”
琵琶公主淡淡道：“你用不着对我发威，这话又不是我说的，你若不服气，不会去找说这话的人算账么？”
她一笑又道：“只怕你见着她时，连话都说不出了。”
胡铁花气得直喘气，真的连话也说不出了。
琵琶公主又道：“我向西面走，一直没有找着你们，冒着夜兜了好多圈子，才瞧见这里有火光，我又怕是别的人，所以叫别人远远等着，一个人悄悄走过来。”
胡铁花大声道：“你用不着解释，反正我知道你有这毛病，每次都要偷偷摸摸地来见人。”
琵琶公主也大声道：“你也用不着总是对我发威，难道我有什么地方惹着了你么？”
胡铁花道：“嗯！”
琵琶公主瞪了他半晌，忽然一笑，柔声道：“我就算没有嫁给你，你也不必一见我面就生气呀！”
胡铁花脸又红了，脖子又粗了。
琵琶公主嫣然道：“你若总是对我这样，就证明你还是偷偷爱着我的，所以你才会因为我不嫁给你而生气，你才会吃那老臭虫的醋。”
胡铁花瞪着她，忽也大笑起来，道：“像你这样的女子，若真嫁给了我，我不被活活气死才怪。”
琵琶公主撇了撇嘴，道：“吃不到葡萄，就说葡萄酸，真没出息。”


第二部分料事如神（3）

“酸葡萄”的故事，本是他们西域诸国的寓言，胡铁花根本不太懂，所以也不生气，只不过他本想将“极乐之星”换回的经过说出来的，此刻也不说了，本想立刻走的，此刻也不走了。
琵琶公主也不问，也不走，却在岩石上坐了下来，自怀中掏出个银酒瓶，以瓶盖作酒杯，自斟自饮，喃喃道：“这么冷的天，若不喝杯酒挡挡寒气，只怕就要冻成死鱼了。”
胡铁花嘴里也要叽叽咕咕，喃喃道：“若有人想以酒来气我，那才大错而特错，我刚刚上了喝酒的当，现在简直一看见酒就头疼。”
他嘴里虽这么说，其实他的头一点也不疼，心反而痒得厉害，满肚子酒虫又爬了起来。
但刚和人吵过架，又怎么好意思向人要酒喝呢？
胡铁花只有忍住，故意不去瞧她。
琵琶公主非但喝得啧啧有声，而且嘴里还不住喃喃道：“这酒可当真不错，一喝下去全身都暖和了。”
胡铁花忍不住大声道：“女孩子家喝酒居然喝得啧啧发响，真没规矩。”
琵琶公主嫣然道：“我就是要没规矩，这样才能让有规矩的人气死。”
胡铁花快气死了，眼珠子一转，忽然瞧见那丝巾，他眼睛立刻亮了，拾起丝巾，在火光前展开，喃喃道：“这块破布拿来擤鼻涕倒不错。”
话未说完，琵琶公主已跳起来冲了过去，大喝道：“你……你这手巾是哪里来的？”
胡铁花悠然笑道：“捡来的。”
琵琶公主颤声道：“快……快还给我。”
胡铁花道：“还给你？为什么还给你？难道是你的么？”
这次是琵琶公主的脸红了，道：“是……是我的又怎样？”
胡铁花道：“这倒奇怪了。”
琵琶公主道：“有什么奇怪？”
胡铁花道：“我明明听见那老臭虫说：‘那母夜叉自作多情，还以为我会将这破布好好保存的哩！’你难道就是那母夜叉不成？”
琵琶公主连眼圈都红了，跺脚道：“放屁！你……你简直不是人。”
胡铁花悠然道：“你又何必对我发威，这话又不是我说的，你要是不服气，难道不会去找说这话的人么？”
他哈哈笑道：“只怕你真的见着那人时，连话都说不出来了。”
琵琶公主忽然扑倒在地上，放声大哭起来。
胡铁花反而怔住了，他本来只不过是想气气她的，见她竟真的如此伤心，胡铁花只有走过去，赔笑道：“你千万莫伤心，我只不过是骗你的。”
琵琶公主只是捧着面痛哭，也不理他。
胡铁花道：“这是我不好，我该死，那老臭虫根本没有说你是‘母夜叉’，更没有说你自作多情，这全是我这大混蛋胡说八道。”
琵琶公主痛哭着道：“但他……他为何要将我送他的东西随便乱抛？”
胡铁花道：“这只因……”
胡铁花几乎连舌头都快说断，才总算将这件事说清。
他叹了口气，又道：“现在，随便你怎么骂我都没关系，只求你莫要再哭了好么？”
琵琶公主揉着眼睛，道：“你若承认你是个特级混蛋，我就不哭了。”
胡铁花苦笑道：“我岂非早已承认了……唉！”
琵琶公主咬着嘴唇，道：“既然承认，为何还叹气？难道不甘愿么？”
胡铁花揉了揉鼻子，喃喃道：“我心甘情愿，承认我是个大混蛋，这样好了么……哈！错就错在我是个男人，男人骂女人就是混蛋，女人就算骂男人是大草包也没关系，因为女人会哭，这本事男人可不大容易学会的。”
琵琶公主瞪眼道：“你说什么？你再说一遍。”
胡铁花苦笑道：“我……我说男人都是混蛋，女人都是好蛋……都是好人。”
琵琶公主展颜一笑，道：“这话还差不多。”
她笑着将酒瓶塞入胡铁花手里，但目光转到那一堆东西上时，笑容立刻又不见，脸色也沉重起来。


第二部分花海迷魂（1）

胡铁花正在喃喃笑道：“若是承认混蛋就有酒喝，我每天承认一次也没关系。”
他正想将酒往肚子灌，谁知琵琶公主一把又将酒瓶抢了过去，道：“我已改变主意，酒不能给你喝了。”
胡铁花瞪眼道：“你……你主意不嫌改变得太快了么？”
琵琶公主道：“这些东西全是老臭虫的，是不是？”
胡铁花失笑道：“睡鞋和肚兜却是死公鸡的，你可千万别吃醋，你一吃醋，我就没得喝了。”
琵琶公主叹了口气，道：“我不是这意思……你想，这些东西老臭虫始终都藏在身上的，但现在却将之深深埋在地下……”
胡铁花截口道：“那只因他已易容改扮，若将这些东西藏在身上，怕泄漏了身份。”
琵琶公主道：“但你再想想，这些东西藏在他身上，别人又怎会发觉呢？除非他明知此行有被别人抓住的危险。”
胡铁花脸色立刻变了，道：“不错，我果然不能再喝酒了，若非他们明知此行十分凶险，死公鸡也绝不会将这些见不得人的贴身之物拿出来的。”
琵琶公主叹道：“正是如此。”
胡铁花打着自己的脑袋，道：“女人果然比男人细心，这么重要的问题我竟会没有想到。”
琵琶公主幽幽道：“这也不是因为女人比男人细心，只不过因为女人对她所喜欢的人，总是特别关心些而已。”
胡铁花跳了起来，取出那“极乐之星”塞入琵琶公主的手中，道：“这就是极乐之星，你快快送回去吧！”
琵琶公主道：“你呢？”
胡铁花道：“我一定得要先去找老臭虫。”
琵琶公主道：“但你已答应过王妃将此物送回去？”
胡铁花跺脚道：“不错，我还答应了她许多事，但我既已知道老臭虫和死公鸡有了危险，天大的事，都只好先放在一边。”
琵琶公主眼波闪动，垂首道：“你我既已知道他有危险，我难道能放心走开么？”
胡铁花怔了怔，道：“你也要跟我去？”
琵琶公主道：“嗯！”
胡铁花道：“那么……这极乐之星呢？”
琵琶公主道：“你自己说过，天大的事都可先放在一边的，是么？”
胡铁花想了想，刚想点头，忽又摇头道：“不行，我不能带你去。”
琵琶公主道：“为什么？”
胡铁花道：“此行既然十分凶险，你却是个娇滴滴的大姑娘，万一有什么……”
琵琶公主大声截口道：“你莫忘了，这里是沙漠，在这里我比你要有用得多，何况，就算你真不带我去，我还是要跟着你走的。”
胡铁花又揉起鼻子来，苦笑道：“没有女人，冷冷清清，有了女人，鸡犬不宁，这话可真是一点也不错。”
这里是一片岩石，大大小小、各色各样、千奇百怪的岩石，大的如石峰排云，高入云霄，直插入穹苍中；小的也高有数十丈，如太古洪荒时的恶龙怪兽，静静地蹲踞在那里，等着将全人类俱都吞噬。
这里不但像是已到了沙漠的尽头，简直像是已到了天地的尽头，再往前走，便要跌入万韧不复的深渊中。
黎明时，“鬼船”已驶到这里。
从船窗中望出去，只见前面俱是石峰，无边无际，再也难往前走，眼见着这艘船竟似要往石峰上撞了过去。
楚留香纵然镇定，也不禁吃了一惊，但见前面一座高插入云的怪石奇峰，已如洪荒恶兽般迎面扑了过来。
谁知船行一折，竟缓缓滑入了石峰群中。
楚留香叹了口气，暗道：“好险恶的所在，这里只怕就是石观音的根据地了。”
一念至此，正是又惊又喜。
只觉船已渐渐停下，停在一处石坳中。
那白衣人冷冷道：“你们两条腿还能动么？”
其实她明知楚留香等人的真气虽已被石观音的独门截穴手法封锁，但行动言语还是没有什么妨碍。
楚留香静静地瞧着她，也不说话。
白衣人道：“你们两条腿若还能动就下去吧！”
楚留香还是出神地瞧着她，还是不说话。
白衣人怒道：“你可是想我挖出你的眼睛来么？”
楚留香这才笑了笑，道：“姑娘方才是为了要让别人认为姑娘就是石夫人，所以才蒙起脸来，但在下等既已知道姑娘并非石夫人，姑娘为何还不……”
白衣人忽然大笑起来，笑声竟是说不出的凄厉，厉声道：“你可是想瞧瞧我的脸？”
楚留香微笑道：“久闻石夫人门下俱是国色天香，姑娘若肯让在下一睹风采，在下虽死，也算对得住自己这双眼睛了。”
姬冰雁暗笑忖道：“看来他又想用‘美男计’了，但你无论怎么样花言巧语，她难道还会放了你不成？”
只听白衣人厉声狂笑道：“天香国色……好，我就让你瞧瞧我的天香国色。”
她的手掀起蒙面丝巾，楚留香的笑容立刻就凝结住。
这哪里是人的脸，这简直是魔鬼容貌。


第二部分花海迷魂（2）

楚留香再也想不到这体态如此轻盈，风姿如此绰约的少女，一张脸竟是如此狰狞，如此可怕。
他忽又想起，那任夫人秋云素的一张脸，也是这样子的，难道石观音也为了嫉妒这少女的颜色，是以也将她的容颜毁了。
只听这少女厉声笑道：“现在你瞧见了么？你的眼福可真不浅，以后你也一定要记住，曲无容乃是世是最丑的女人，再没有别人比得上。”
楚留香微微一笑，道：“容貌美丑，只在人们一念之中，姑娘若非绝代风华，容貌又怎会被人所毁，姑娘既然本是风华绝代，形貌被毁又有何妨……只因别人纵能毁得姑娘的形貌，但姑娘的风骨自在，却是谁也毁不去的。”
曲无容默然半晌，忽又厉声叱道：“下去，下去……这里不是你多话的地方。”
楚留香一揖而行，一点红走在最后。
一点红走到曲无容面前时，忽然顿住脚步，道：“你不丑，你很美。”
他虽只说了短短六个字，但这六个字自他这样的人口中说出来，却当真比别人的千言万语都有力量。
曲无容似也想不到这从未说过一个字的人，竟会忽然说出这句话来，她身子竟似微微一震，道：“你……你说什么？”
一点红却再也不肯多说一个字，大步走了下去。
曲无容出神地瞧着他，深邃冷漠如井水般的眼波，竟似已被投入了一粒石子，而生出了片片涟漪。
石峰中竟有条小路，蜿蜒曲折，如羊肠盘旋。
押着楚留香等人的一条大汉，向曲无容躬身问道：“是否此刻就扎起他们的眼睛来？”
曲无容已恢复了冷漠镇定，冷冷道：“用不着费事，这秘谷鬼径，我就算再带他们走几次，他们也无法辨出方向的……普天之下，无论谁到了这里，也休想自己走得出去。”
她最后几句话，自然是向楚留香等人说的了。
楚留香一笑道：“真的么？”
曲无容冷冷道：“你要想出去，除非被抬出去。”
其实楚留香也已隐约看出，这些石峰，半由天生，半由人力，其中道路盘旋，竟隐含生克变化之理，正如诸葛武侯的八阵图一般，除了尽人力之极致外，还加以天道之威，当真是鬼斧神工，人所难测。
风，卷起了黄沙，迷漫在狭谷间，更平添了一种凄秘诡谲之意，两山夹立，天仅一线。
人行在狭谷间，但见黄沙，却连天也瞧不见了。
楚留香叹了口气，道：“好险恶的地势，其实石夫人本用不着再费这么多心力，摆下这阵式的。”
曲无容淡淡道：“这里已算险恶了么？……真正险恶的地方，还没有到哩！”
楚留香忍不住问道：“在哪里？”
曲无容却再不答话，当先领路而行，只见她东转西折，走得似乎十分容易，并没有什么艰难凶险之处。
但楚留香却知道，若非有她带路，就算走上一年，走到你生命终结时，只怕还是在原地未动。
这时迷漫的黄沙中，突然出现三五人影，似乎正拿着扫把在扫地，他们的动作是那么缓慢，却又是那么有规律，看来就像是一群没有生命的傀儡，像是亘古以来，就在那里扫着地，一直要扫到世界的末日。
走到近前，楚留香竟赫然发现，这些卑贱的奴隶们，虽然蓬头褛衣，竟无一不是绝世的美男子。
只不过他们的面上满是痴呆迷惘之色，目中也早已失去了生命的光辉，看来不但忘去了自己的身世，简直已忘记自己是个人了。
但楚留香却知道，像这样的美男子，昔日必定都有着一段辉煌的往事，有他们自己的欢乐和荣誉。
他们现在却已完全麻木，但必定还有许多人没有忘记他们，在为他们相思，为他们流泪。
楚留香忽然想起“可怜无定河边骨，俱是春闺梦中人”这句凄恻的诗句，心里更不禁为之黯然。
若没有悲天悯人的心肠，又怎配做英雄侠士？
但这些人却只是在扫地，不停地在扫着地，似乎他们本就为了扫地而生，为了扫地而活。
除了扫地外，他们竟似已忘了生命中带有别的事。
楚留香忍不住拍了拍其中一个人的肩头，道：“朋友你为何不坐下来歇息歇息？”
那人抬起头，只茫然瞧了他一眼，立刻又低下头开始扫地，道：“不歇息。”
楚留香笑道：“朋友你难道喜欢扫地么？”
那人头也不抬，道：“喜欢。”
楚留香怔了怔，长叹道：“但这里地上的沙子，是永远也扫不完的。”
那人道：“我扫的不是沙子。”
楚留香道：“是什么？”
那人想了想，道：“是死人的骨头。”
楚留香笑道：“但这里并没有死人的骨头。”
那人又抬起头望着他，嘴角忽然有一股寒意升起，他本想再问这人许多话，问他究竟是什么人？问他怎会变成这模样。
但他忽又发觉自己根本不需要问的。
他似已从这人身上，瞧出了“石驼”的影子；除了面貌有些不同外，这人和石驼又有什么两样。
他们俱已忘记了过去，忘记了一切，他们的躯体虽存，生命却已死，只不过是一具能走动的死尸而已。
他们早已将自己的生命奉献给石观音。
楚留香但觉手脚都有些发冷，暗中叹息忖道：“石观音，石观音，你真有这么大的魔力？”


第二部分花海迷魂（3）

走了也不知多久，风中忽然传来一阵阵甜蜜的花香。
这花香不是牡丹，不是玫瑰，也不是梅，不是菊……这花香甜蜜得竟非世间所有，而似来自天上。
气温却越来越暖，简直近于燠热，这整个山谷，竟似已变得一股洪炉，要炼出人们的灵魂。
但再走片刻后，山谷却豁然开朗。
群峰合抱间，竟是一片花海。
放眼望去，但见天地间仿佛已被鲜花充满，却连楚留香也认不出这些花究竟是什么花？
他只觉得这些花无比的鲜艳，无比的美丽，忍不住叹道：“想不到荒漠之中，竟有这样的花海。”
曲无容冷冷道：“此花本非凡俗之人所能梦想。”
楚留香笑道：“这种花难道是来自天上的？”
曲无容竟点头道：“正是来自天上的。”
楚留香瞧了姬冰雁一眼，笑道：“如此说来，咱们的眼福倒真不浅了。”
姬冰雁没有说话。
他此刻只觉得脚步发软，眼前发晕，整个人竟已昏昏欲睡，那情况仿佛醉酒，却又比醉酒甜蜜得多。
姬冰雁终于发觉这花香中有怪了，但此刻发觉却已太迟，楚留香还在说话，姬冰雁暗暗忖道：“到底他的功力深，定力强……”
只听楚留香道：“姑娘方才说真正凶险处还未到，现在只怕已到了吧？”
曲无容默然半晌缓缓道：“你认为这里很凶险？”
楚留香微笑道：“特别美丽的事物中，往往都隐藏着凶险，特别甜蜜的香气中，往往都有毒……”
话未说完，他的人忽然软软地倒了下去。
姬冰雁只有在暗中苦笑，道：“原来他也并非我想像中那么高明。”
再瞧一点红，那双冷漠坚定的眼睛，也开始迷乱。
姬冰雁像是又回到孩子时，做了场梦，只因惟有孩子时做的梦才会如此舒适，如此甜蜜。
他醒来时，发觉自己已在一间梦境般美丽的屋子里，曲无容就坐在对面，出神地瞧着。
但他瞧的却非姬冰雁，而是一点红，她瞧得竟是那般出神，竟没有发现姬冰雁已醒来在瞧着她。
姬冰雁瞧见她这双痴痴的眼睛，心里又是吃惊，又觉有趣，暗道：“这丑丫头难道已爱上了这石头人？”
等到一点红醒来时，曲无容立刻避开了目光，但一点红的眼睛却开始在瞪着她，姬冰雁更觉得有趣了。
只可惜楚留香什么也没有瞧见。
他还是晕晕迷迷的，有时还在发着呓语，屋子里又有两个少女走了进来，其中一人黄衣黄裙，瞧着他笑道：“这就是传说中那最英俊的强盗，最潇洒的流氓么？”
另一人绛衣绣履，笑嘻嘻道：“传说中只怕将他说得太厉害了，他若真有那么厉害，此刻怎会躺在这里？”
黄衣少女笑道：“但他看来却比传说中还更迷人，难怪有许多女孩子生怕他不去偷自己家里的东西，为的只不过是想见他一面而已。”
被女孩子称赞，只怕是天下最令人愉快的事了——但这女孩子若是太丑，这种愉快也免不了要大大打个折扣。
这两个少女衣裳穿得漂亮，面貌却实在不散恭维，所以楚留香也打不起精神来，只在暗中苦笑忖道：“幸好你们容貌平凡，才不致和曲无容一样遭毁容之痛，我常听人说丑人总是比较有福气，现在才知道这句话真不错。”
一念及此，他忍不住向她们微微一笑。
那黄衣少女一张平凡的脸，忽然变得有了光，本来很自然的表情，也忽然装作忸忸怩怩起来。
那绛衣少女一直不停地笑，似乎再也没有法子停止。
曲无容皱了皱眉，扭头走了出去。
黄衣少女撇了撇嘴，啐道：“丑丫头，知道自己被人喜欢，就故意做出这副假道学的样子……哼！你看不惯我们，我们还看不惯你哩！”
楚留香眼珠子一转，故意压低声音，道：“姑娘说话最好小声些，莫要被她听见了。”
黄衣少女冷笑道：“听见了又怎样？”
楚留香道：“以在下看来，那位曲姑娘似乎是这里的大人物，两位姑娘看来都入门不久，若是得罪了她，岂非大是不便。”
黄衣少女瞪了瞪眼睛，忽又嫣然笑道：“你用不着替我们担心，师傅对徒弟全都一视同仁，我们不怕她。”
绛衣少女吃吃笑道：“只要你对我们好，我们也一样有法子可以让你在这里过得舒服些的。”
楚留香目光凝注着她，忽然长长叹了口气。
绛衣少女道：“你叹什么气？”
楚留香叹道：“只可惜在下全身一丝力也没有，否则……”
他悠悠顿住了语声，直视着她们的眼睛。
绛衣少女一张脸渐渐红了起来，轻咬着嘴唇，缓缓道：“你不用着急，总有一天……”
楚留香悠然笑道：“你难道不着急么？”
绛衣少女格格笑道：“你呀……你果然名不虚传，是个又可恶，又可爱的风流贼。”
楚留香叹道：“我真不懂自己中的究竟是什么迷药，怎的如此厉害？”
他忽又顿住语声，苦笑道：“两位姑娘想必也不会知道那是什么迷药的，我方才本该问那位姑娘才是。”
一点红早已闭起眼睛，姬冰雁却已懂得楚留香的意思了，只见这两位姑娘的脸果然已被激得发红。
绛衣少女冷笑道：“你以为只有她知道？”
楚留香笑道：“姑娘们难道也知道么？”
黄衣少女忽然发觉楚留香的一双眼睛总在瞧她的同伴，很久都没有向自己这边瞧过来了。
她立刻抢着道：“你可瞧见了那些花么？”
楚留香叹道：“在下若是没有瞧见，此刻又怎会变成如此模样？”


第二部分丽质天生（1）

黄衣少女道：“你可知道那是什么花？”
楚留香摇头道：“这种花我从来也未曾见过？”
黄衣少女得意地一笑，道：“告诉你，那花叫罂粟花，那些草叶叫大麻草，是我师傅自天竺移植过来的，也只有在这燠热的地方才能生长。”
楚留香暗中吃了一惊，口中却道：“罂粟大麻？这名字倒奇怪得很。”
黄衣少女道：“你中的迷药，就是从这罂粟花和大麻叶中提炼出来的，这种药吃得多固然要发疯，但若吃得恰到好处，简直令人飘飘欲仙，比什么都舒服。”
楚留香故意骇然道：“吃得多会发疯么？”
黄衣少女道：“若是吃得多了，不但会发狂，而且眼睛里还会生出许多幻觉，会看到一些根本不存在的东西。”
绛衣少女也发觉风头已被别人抢走，立刻也抢着道：“再加上他们这时心神已极为迷乱兴奋，所以常常会起来和一些根本不存在的人打架，直打到自己精疲力竭为止。”
她一笑接道：“根本不存在的人，是谁也打不倒的，所以纵是天下第一高手，若是中了这迷药，也不过只能多支持片刻而已，迟早还是要倒下去。”
黄衣少女也抢着道：“所以你只要会用这种迷药，自己就等于也已变成谁也无法打倒的人，你说这是不是比世上任何武功都厉害得多？”
姬冰雁听得心下骇然，楚留香却笑道：“但在下此刻眼睛里，却只瞧见两位美丽而甜蜜的姑娘，并没有瞧见什么可怕的敌人……只望两位姑娘莫要是在下的幻觉才好。”
绛衣少女吃吃笑道：“这只因你中的迷药并不多，所以现在只不过是身子发软而已。”
黄衣少女道：“这种药最神奇之处，就是它的效果，竟是随着所用分量之轻重而改变的，分量用得多，它就是致命的毒药，分量用得少，就是快乐的仙丹。”
楚留香长长叹了口气，道：“两位姑娘当真是博学多才……”
突听一人淡淡接着道：“只可惜她们的话却说得太多了。”
这语声虽然十分淡漠，却是无比的优美，这种清雅的魅力，远比那种甜蜜娇媚的语声都要大得多。
听惯了女人撒娇声音的楚留香，听见这声音，精神顿觉为之一爽，但两位少女听了这声音，面上却立刻变得全无丝毫血色。
只见一个修长的白衣人影，随着语声缓缓走了进来。
她走路的姿态也没有什么特别，但却令人觉得她风神之美，世上简直没有任何言语所能形容。
她身上穿的是纯白色的，一尘不染的轻纱，屋子里虽然没有风，但却也令人觉得她随时都会乘风而去。
她面上也蒙着轻纱，虽然没有人能瞧得见她的脸，却又令人觉得她必定是天香国色，绝代无双。
曲无容的风姿也十分优美，身材也和她差不多，但若令曲无容也穿着她这样的纱衣，面上也蒙起轻纱，别人还是一眼就可分辨得出。
只因她那种风姿是没有人能学得像的，那是上天特别的恩宠，也是无数年经验所结成的精粹。
没有人能有她那么多奇妙的经验，所以她看上去永远是高高在上，没有人能企及，没有事能比拟。
楚留香在暗中长长叹了口气，道：“石观音，我终于见着你了！一个男人能见到这样的女人，实在是眼福不浅，但我却宁愿世上没有你这个人才好。”
那两个少女已伏地拜倒，道：“叩见师傅。”
石观音淡淡道：“我对你们素来是一视同仁的，你们自己方才也说过，是么？”
少女们以首伏地，颤声道：“这是你老人家的慈悲。”
石观音道：“很好。”
她忽然向曲无容招了招手，淡淡道：“你若不能杀了她们，就让她们杀死你吧！”
她竟用如此淡漠的语声，来决定别人的生死，别人的生命在她心目中的价值，简直连犬鸟都不如。
曲无容缓缓走出来，面上竟也是毫无表情，冷冷道：“你们还不站起来动手？”
楚留香忍不住道：“她们只不过说了两句话，夫人就要她们的命，不觉太狠心了么？”
石观音淡淡道：“我对她们一视同仁，这就是场公平的搏斗，怎么能算是狠心呢？”
她说的话还是那么平淡，却又令人永远不能辩驳。
楚留香揉了揉鼻子，苦笑道：“无论如何，还是求夫人饶了她们吧！”
石观音道：“你可知道她们自己为何不来求我？”
那两个少女果然已站了起来，果然没有再说一句话，身子虽在发抖，但已在准备动手了。
楚留香叹了口气，还未说话。
石观音已缓缓接着道：“这只因她们知道我说出的话，是永无更改的。”
楚留香叹道：“如此说来，她们岂非为我而死？”
石观音淡淡道：“这你倒用不着难受，我要她们死，并非因为她们说出了那秘密？我若不愿你听到这秘密，早就可封住她们的嘴了。”
楚留香叹道：“不错，一个反正快要死了的人，无论听到什么秘密，都没有关系的。”
石观音道：“正是如此。”
楚留香道：“既是如此，夫人为何又要她们死？”
石观音冷冷道：“并不是我要她们死，而是她们自己找死。”
楚留香愕然道：“她们自己找死？”
石观音再不答话，姬冰雁却暗忖道：“你怎的忽然变呆了？她既已看上了你，这些傻丫头却要先来打你的主意，不是自己在找死么？”


第二部分丽质天生（2）

这时黄衣少女和绛衣少女已双双猝然一着击出。
她们的功力并不深厚，所以楚留香早已看出她们入门未久，但这一招击出，却是奇诡迅急，出人意外。
要知道她们这场搏斗，既非为了钱财，也非为了名誉，乃是为了自己的性命，她们又怎会不拼命。
只见绛衣少女十指尖尖，竟好像已变成一双饿狼的爪子，咬牙切齿，向曲无容咽喉攫了过去。
黄衣少女更是连眼睛都红了，右拳如刀，拼命切向曲无容的胸肋，左拳紧握得指节都发了白，一拳击向曲无容的丹田下腹。
这一拳一掌看来虽没有什么变化，但出手的部位，却奇诡已极，简直令人猜不透她拳掌是从哪里打出来的。
楚留香暗暗叹道：“石观音的武功，果然是奇诡神妙，在这种人手里使出来，却有这般威力，她自己使出，那还得了。”
只见曲无容身形闪动，堪堪避开了这两人三招。
她武功虽比对方高出很多，但似也不愿和这种拼命的招式硬拆硬拼，是以避而不迎，守而不攻。
那两个少女的招式却是一招比一招紧，一招比一招怪，连楚留香这样的人，都未瞧出她们的招式来历。
这种招式竟和天下各门各派的招式全不相同，绛衣少女所使的招式，看来有些似鹰爪功，却又有些似擒拿手，再仔细一看，却又仿佛是蒙古的摔跤手法，但却又没有那么强横霸道。
黄衣少女所使的掌法，看来用的有些像内家掌法中“截、切、劈”三字诀，但出手后却又完全不同了。
那手法竟是在“斩”，但中土武林中，无论那一门哪一派的掌法，也没有用这“斩”字一诀的。
只有用刀时，才有“斩”字诀。
楚留香暗惊忖道：“瞧她们的手法，石观音的武功莫非传自异帮不成？”
话未说完，曲无容已反手一掌击出。
这一招击出，和那两个少女已大是不同了。
黄衣少女哪敢硬接她这一掌，腰肢一拧，翻身错步，自她左肩外滑过，滑到她身后，掌缘直斩背脊。
这一着她脚步轻灵，身法自然，两人身形交错时所踏的涉法，又快又准，一踏到曲无容身后，掌缘已反斩而出，有如水到渠成，丝毫也没有生硬勉强之处，单以这一着而论，实已隐然有名家风范。
要知武功出手，归难得的便是“妙造自然”四字，否则招式奇诡，使出时却带了三分勉强，也算不了高手。
这面容平庸，言语乏味的少女，竟突然使出这一着高招来，楚留香见了，却不禁在暗中喝彩。
石观音也在微微点头，道：“能使出这一招来，你三年武功，总算还没有白学。”
但等她这句话说完时，黄衣少女却已倒在地上。
原来黄衣少女一掌切出时，曲无容左掌依旧划向绛衣少女的脉门，逼她撤招后退，右掌却突然自肋下穿过，到了背后，五指微曲，变掌为抓，黄衣少女一掌斩下，正好被她一把扣住，倒像是自己送上门被她抓住似的。
只听“咔嚓”一声，她手臂已被摔断，惨呼倒地。
楚留香竟也忍不住大声喝彩，道：“高！高极了……”
曲无容反手这一抓，天下武林中无论是谁见了，都要忍不住喝彩的，这一着手掌要从肋下穿出，本是极困难，极勉强的手法，但曲无容轻描淡写地使出来，一条手臂竟像是没有骨头似的，转折自如，丝毫也不带斧鏊痕迹，一点红目光闪动，冷漠的面上竟现出了光彩。
那绛衣少女面上却变了颜色，忽然狂呼一声，扑了过去，出手虽不精妙，但其势却足慑人。
曲无容微一纵身，轻轻跃过，一掌直斩而下。
头顶上本是绛衣少女防护最严密，谁知曲无容一掌斩下，还是斩上了她头顶，原来曲无容看准了她撤招变式的那一刹那，双掌交错的那一隙间，运掌斩下，时间部位拿捏得之准，竟准确得不差毫厘。
她竟以绛衣少女所用的手法杀了黄衣少女，又以黄衣少女所用的手法杀了绛衣少女，而且在举手投足间，便已奏功，看来她若是愿意，黄衣少女和绛衣少女一着还没有出手时，她已可毁了她们的。
一点红和姬冰雁相顾之下，却不禁为之动容，只有楚留香微微皱起了眉头，像是在思索着什么。
他只觉曲无容用的这一着实在熟悉得很，但想遍普天下各门各派的武功，也想不起这么一着来。
只见曲无容神情冷淡，面上毫无表情，就旬是什么也没有做过，缓缓走到石观音前，躬身道：“您老人家还有何吩咐？”
石观音却沉默了许久许久，忽然格格一笑，道：“许久未见你出手，想不到你武功已精进如此，倒也难得。”
曲无容俯首道：“这并非弟了武功有何精进，只不过是她两人平时太不用功了。”
石观音淡淡笑道：“连名满天下的楚香帅都为你喝彩了，你还客气什么？”
曲无容道：“这也是您老人家教诲有方。”
石观音又沉默了许久，忽又一笑，道：“你口口声声称我为‘老人家’，难道我已很老了么？”
曲无容垂下头，不敢说话。
石观音叹了口气，道：“不错，我真的已很老了，已经该死了，用不着再过几年，你就可以来杀我，是么？”
曲无容道：“弟子不敢。”
石观音道：“你有什么不敢的，以你现在的武功而论，就连长孙红也接不了你三百招，再过几年，你要杀我还不是举手之劳么？”
曲无容沉默了许久，突然自袖中抽出一柄和长孙红同样的银刀，一刀切下了自己的右腕。
鲜血，箭一般射了出来。


第二部分丽质天生（3）

曲无容却仍是面无表情，缓缓道：“现在师傅您……您总该相信……相信弟子了吧？”
话未说完，眼泪已流下面颊，面颊却已苍白得全无丝毫血色，终于缓缓倒了下去，晕倒在地上。
楚留香、姬冰雁叹了口气，闭起眼睛，不忍再瞧，一点红却睁大了眼睛，瞪着石观音。
石观音悠然道：“这傻丫头自己砍下了手，你为什么瞪着我？难道是认为我在逼她？”
一点红道：“哼！”
石观音笑道：“想不到杀人如麻的中原一点红，今日竟也动了恻隐之心，难道是对我这傻丫头有了意么？”
一点红一字字道：“我只对你有意，有意杀你。”
石观音笑道：“只可惜你永远无法完成这愿望了。”
她再也不理一点红，转过头道：“楚香帅，你还走得动么？”
楚留香微微一笑，道：“夫人若要我走，我就算走不动，也能走得动了。”
石观音道：“既是如此，就请香帅移驾随我来吧！”
她盈盈走出门，忽又回首向一点红笑道：“你身上可带得有刀伤药么？”
一点红瞪着她不说话。
石观音道：“杀人的人，总该提防被人杀，身上想必带得有刀伤药的，你既对我这傻丫头有意，为何不为她敷敷药，照顾照顾她？”
楚留香微笑道：“不错，她现在既已永远强不过你了，你留着她总还有用的。”
石观音笑道：“楚香帅果然是善体人意，这也就难怪有那么多女子为你倾倒不已了。”
一点红真的为曲无容敷了药，平时他杀人也不费力，如今却连做这么点事，也觉得吃力得很。
姬冰雁长叹道：“罂粟花……罂粟花……想不到如此美丽的鲜花，竟是穿肠蚀骨的毒药，竟能在人不知不觉间，将骨髓都吸了去。”
一点红冷冷道：“我却想不到他竟真的跟着石观音走了。”
姬冰雁道：“你认为他很没有骨气？”
一点红道：“哼！”
姬冰雁道：“如果是你，就算杀了你也不会跟石观音走的，是么？”
一点红道：“哼！”
姬冰雁叹了口气，道：“像你这种人，永远也不会了解楚留香的，不过我可以告诉你，世上永远没有一个人能强迫他做他不愿做的事。”
一点红不说话了。
姬冰雁又道：“我还可以告诉你，他看来虽像是很随便，但这一生却也从未做过一件令朋友觉得丢人的事，人能交着这样的朋友，实在是天大的运气。”
突听曲无容呻吟一声，已悠悠醒了过来。
她在昏迷时虽是满面痛苦之色，但一醒过来，面上立刻又变得冷冷淡淡，全无任何表情。
一点红道：“你……你还疼不疼？”
对一个重伤的人，这句话说得虽然还是嫌太冷太硬了些，但已是一点红平生所说的最温柔的一句话了。
谁知曲无容却比他更冷，道：“我疼不疼与你何干？走远些！”
一点红默然半晌，果然远远走开。
曲无容挣扎着要站起来，忽然瞧见自己臂下系着的白布，厉声道：“这是你包扎的？”
一点红道：“是。”
“谁叫你来多事？”
一点红道：“没有人。”
曲无容忽然将系着的白布全都扯了下来，又将断腕上的药全擦干净，这时她伤口未合，鲜血又涌出。
她虽然疼得满头冷汗，但面上仍是冷冷淡淡，将白布重重抛在地上，瞪着一点红道：“我的事，从来用不着别人管的。”
说完了话，再也不望一点红一眼，挣扎着奔了出去。
姬冰雁叹道：“如此倔强的女人，倒也少见得很。”
一点红默然半晌，冷冷道：“她很好。”
姬冰雁道：“很好？有什么地方好？”
一点红还是冷冷道：“她很好。”
姬冰雁道：“无论如何，你对她总是一番好意，她就是不领情，也不该如此凶狠的。”
一点红闭起眼睛，再也不开腔了。
姬冰雁瞧了他半晌，终于笑了笑，暗道：“这两人若能配在一起，倒真是天生的一对。”
没有妆台，没有绣被，没有锦帐流苏，也没有任何华贵的陈设，庸俗的珍玩，炫目的珠宝。
这屋子的精雅，正如天生丽质，若添脂粉，反而污了颜色。
楚留香坐在这里，只觉说不出的舒服，简直平生也没有到过这么舒服的屋子，他心里不禁暗暗叹息。
无论如何，石观音这个人真是不俗。
楚留香现在只想瞧瞧石观音的容貌，现在他还想像不出这奇女子的容貌究竟有多么美丽。
但等到他瞧见她时，他还是想像不出。
石观音的美丽，竟已是令人不能想像的，因为她的美丽，已全部占据了人们的想像力。
有很多人都常用“星眸”来形容女子的美丽，但星光又怎及她这双眼睛的明亮与温柔。
有很多人都常用“春山”来形容美女的眉，但纵是雾里朦胧的春山，也不及她秀眉的婉约。
楚留香忍不住长长叹息起来。
石观音微笑道：“香帅岂非总是要见我一面？如今既然见着，为何叹息？”
她语声本就优美动人，如今见了她的面，再听到她如此柔美的语声，更令人心神俱醉。


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